LIVRE V

torien Josèplie un térébintlie, et ce fut encore un térébintlie que Constantin sacrifla à ses scrupules religieux ^ ; maintenant on montrait aux étrangers un chêne, et Jérôme put raconter sous son ombrage, aux amis qui l'accompagnaient, les détails que je viens de donner et que j'ai tirés en partie de ses livres. Ils ne quittèrent point Mambré sans aller visiter a la caverne double » achetée par Abraham pour y déposer le corps de Sara, et, gravissant une montagne assez escarpée, ils entrèrent dans la ville d'Hébron.

Hébron, une des plus anciennes cités des Chananéens, portait en hébreu le surnom de Cariath-Arhè, « la ville des Quatre-Hommes, )> parce qu'elle renfermait les tombeaux d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, ainsi que celui du grand Adam, le père du genre humain '^ bien qu'une autre tradition place sa sépulture sous la montagne même du Calvaire. Abraham, Isaac et Jacob y avaient à leurs côtés, dans le môme monument, Sara, Rébecca et Lia^ leurs femmes; on ne dit pas qu'Eve y fût près d'Adam. Le monument d'ailleurs, orné de marbres précieux, était une œuvre des Juifs; les chrétiens y avaient ajouté une église. Nos pèlerins admirèrent, sur les flancs de la vallée, les bassins creusés jadis par Othoniel, pour l'irrigation des terrains de la plaine. C'était un indice remarquable de l'art des premiers Hébreux et du soin qu'ils apportaient à l'agriculture : nos voyageurs voulurent y voir aussi, tant l'interprétation mystique excitait leur imagination, un symbole du baptême, dont

1. Sozom., II, i. — Itin. Hierosol. — Hieron., Ep. 86. — Hieron., De loc. Hebr., v.