Hieron., Ep. 8G

modestement a qu'elle se réjouissait de cet accueil pour la gloire de Dieu , mais qu'elle se sentait indigne de tant d'llonneur^ » Prenant place aux côtés de l'évéque, nos voyageurs s'acheminèrent avec lui vers l'église, tandis que la montagne et les vallons environnants retentissaient des sons de la sainte musique.

L'église, d'une architecture très-simple, était assez vaste pour contenir la multitude qui s'y pressait le dimanche, car on comptait alors dans les couvents environ cinq mille cénohites, et l'empereur Valens, quelques années auparavant, en avait extrait de force un pareil nomhre pour en faire des soldats et les incorporer dans ses légions. Six cents anachorètes répandus dans les Cellules n'avaient pas non plus d'autre lieu pour entendre la messe. Ils s'y réunissaient seulement le samedi et le dimanche-, et les absences révélaient soit des morts, soit des maladies graves advenues pendant la semaine : l'office terminé, on courait alors vers la cellule de l'absent, pour savoir ce que Dieu avait ordonné de lui^ Huit prêtres, assistés de diacres et de sous-diacres, étaient attachés au service de cette église-, mais le premier d'entre eux célébrait seul les saints mystères, faisait seul les exhortations, décidait seul en matière spirituelle; les autres se tenaient au-dessous de lui dans une attitude de profonde obéissance. Arrivait-il à quelqu'un des religieux une lettre intéressant la communauté, il la montrait d'abord au prêtre, qui en autorisait ou en défendait la lecture publique. Jérôme admira cet ordre

1. Lsetabatur quidem ad gloriam Domiiii, sed se indignani tanto honore fatebatur. Hieron., Ep. 86.

2. Veniunt ad ecclesiam Sabbato solum et Dominico. Pallad., Lansiac, c. 7.