LIVRE X

Nativité. Lui-même aussi composa, comme il nous l'apprend, les inscriptions qui la décorèrent. La première, gravée sur le tombeau, portait « que la femme qui dormait là de son sommeil en Dieu était petite -fille de Scipion, de Paul-Émile et des Gracques par sa mère, d'Agamemnon par son père; qu'elle s'appelait Paula du nom de sa famille; qu'elle était la mère d'Eustochium et la première matrone du Sénat romain; qu'ayant embrassé la pauvreté du Christ, elle était venue habiter les campagnes de Bethléem ^ »

Cette inscription était en vers latins hexamètres. Une seconde, également en vers, fut placée au fronton de la chambre sépulcrale. Elle disait : « Passant, vois-tu ce petit sépulcre creusé par le ciseau dans le rocher? C'est la demeure passagère de Paula, qui habite les royaumes célestes. Frère, enfants, richesse, patrie, Rome enfin, elle avait tout quitté pour venir vivre, près de la sainte caverne, à Bethléem : elle y repose à sou tour. Là-bas est le berceau du Christ; plus loin les Mages ont offert à FHomme-Dieu les dons mystiques de la foi ; ici est le tombeau de Paula ^ »

1. Scipio quam genuit, Pauli fudere parentes, Gracchorum soboles, Agamemnonis inclita proies, Hoc jacet in tumulo : Paulam dixere priores : Eustochii genitrix, Romani prima Senatus. Pauperiem Christi et Bethleemitica rura secuta.

Hieron., Ep. 86.