Ep. XXIX

nent aujourd’hui encore la voie sûre que tous doivent suivre pour arracher aux Livres Saints tout leur sens.

C'est d’abord à découvrir le sens littéra! ou historique que s’appliquera notre esprit: « Je donne toujours aux lecteurs prudents le conseil de ne point accepter des interprétations superstitieuses et qui isolen: des tronçons du texte suivant le caprice de l'imagination, mais bien d'examiner ce qui précède, ce qui accompagne et ce qui suit, et d'établir un lien pour tout le passage en question. »°6

Toutes les autres manières d'interpréter les Ecritures, ajoute-t-il, sont basées sur le sens littéral;% et il n'y a pas lieu de croire que ce sens manque chaque fois que l'on rencontre une expression figurée, car « il arrive souvent que l’histoire elle-même est cousue de métaphores, et emploie un style imagé ».°' Quelques-uns prétendent que notre Docteur a déclaré de certains passages de l'Ecriture qu’ils ne comportaient pas de sens historique: il leur répondait d'avance: « Sans nier le sens historique, nous adoptons de préférence le sens spirituel. »°5

Ne pas négliger les sens mystiques et allégoriques

Le sens littéral ou historique établi avec certitude, saint Jérôme recherche des sens moins obvies et plus profonds en vue de nourrir son esprit d’un aliment plus choisi. Il demande, en effet, à propos du livre des Proverbes, et conseille à maintes reprises pour d’autres livres de l’Ecriture, de ne point s’en tenir au seu! sens

® , 1 sq.; XLI, 24 sq.: XLII, 13 sq.:

I, 13-31; Ep. CXXIX, VI, 1, etc.