LIVRE IV

tout le bien qu'elle m'a fait. Quant à moi, j'en suis indigne, et je n'ai jamais eu le droit d'espérer ou même de souhaiter que tu m'accordasses en Jésus- Christ une si large part d'affection. Quoique certaines gens me croient un scélérat noyé dans tous les vices, et que ce soit encore peu pour mes péchés, tu as voulu juger d'après ton cœur quels étaient les bons et les méchants : je t'en remercie. Il est toujours dangereux, comme dit l'Écriture, « de condamner le serviteur d' autrui, » et celui qui par malice transforme le bien en mal ne mérite guère d'être pardonné. Nous le verrons un jour devant le juge suprême, quand la flamme vengeresse en châtiera plus d'un, et nous serons là tous deux pour les plaindre.

« Quoi ! je suis un homme infâme, un fourbe qui prend toutes les formes, un imposteur qui séduit les âmes avec l'art de Satan M Ce qu'on croirait à peine d'un coupable convaincu, est-il meilleur, est-il plus sûr de le croire d'un innocent, ou plutôt de feindre de le croire? Ces gehs-là me baisaient les mains en public, el me mordaient en secret d'une dent de vipère ; ils s'apitoyaient sur moi du bout des lèvres, et ils avaient la joie au cœur; mais le Seigneur les voyait et se riait d'eux, les réservant à comparaître avec moi, son misérable serviteur, au dernier jugement ^ L'Un calom-

1. Ego probrosus, ego versipellis et lubricus, ego mendaTe et Satan» arte decipiens. Hieron., Ep. 28, p. 66.

2. Osculabantur mihi manus quidem, et ore vipereo detrahebant : et dolebant labiis, corde gaudebant. Vîdebat Dominas et subsannabat illos : et miserum me servum suum, future cum eis judicio reservabat. Hieron., ibid.

niait ma démarche et mon rire * ; l'autre cherchait dans les traits de mon visage un motif d'accusation ; à tel autre la simplicité de mes manières était suspecte : et j'ai vécu trois ans en compagnie de pareils hommes! M Oui, tu le sais, je me suis trouvé bien des fois au milieu des vierges, environné de leur troupe nombreuse ; j'ai expliqué à plusieurs les livres divins du mieux que j'ai pu. L'étude crée l'assiduité, l'assiduité la familiarité, la familiarité une mutuelle confiance * : qu'elles disent si elles ont jamais eu de moi d'autre idée que celle qu'on doit avoir d'un chrétien. N'ai-je pas repoussé tous les cadeaux, grands ou petits? Jamais l'or de qui que ce soit a-t-il sonné dans ma main? Est-il sorti de ma bouche un mot douteux, de mon œil un regard qui pût paraître hardi ^? Jamais, et nul n'ose l'avancer. Ce qu'on m'objecte, c'est mon sexe, et l'objection apparaît subitement lorsque Paula veut partir pour Jérusalem*. Soit; on a cru un mensonge : que ne croit-on aussi le désaveu du mensonge? Le même homme a affirmé et nié. Il m'imputait de faux crimes, et c'était bien; maintenant il me proclame innocent, et ce qu'un homme confesse au milieu des tourments est bien plus la vérité que ce qui lui

1. Alius incessum meum calumniabatur et risumvet ille vultui detrahebat: hic in simpHcitate aliud suspicabatur. Hieron., Ep. 28, p. 66.

2. Lectio assiduitatem, assiduitas familiaritatem, familiaritas flduciam fecerat. Hieron., ibid,

3. Pecuniam cujusquam accepi? munera vel parva, vel magna non sprevi? In manu mea ses alicujus insonuit? Obliquas sermo, oculus petulans fuit? Hieron., ibid,

4. Nihil mihi aliud objicitur nisi sexus meus; et hoc nunquam objicitur, nisi quum Jerosolymam Paula proficiscitur. Hieron., ibid.