LIVRE V

Paula et Eustochium quittent Rome. — Leur séjour en Chypre chez l'évèque Épiphane. — Elles rejoignent Jérôme et ses compagnons à Ântioche. — Préparatifs de leur voyage en Palestine. — Départ par la Syrie maritime et la Phénicie. — Sarepta, Ptolémaïs, Césarée. — Joppé, ses antiquités : Andromède, Jonas. — La caravane se dirige sur Jérusalem par Arimathie et Lydda. — Savants rabbins de cette ville. — Emmaûs, Béthoron, Gabaon. — Tombeau d'Hélène, reine des Âdiabéniens. — Jérusalem juive : sa description, ses transformations. — Jérusalem chrétienne : le sépulcre, le Golgotha, l'église de la Croix. — Visite de Paula à la basilique, son extase au Saint-Sépulcre. — Mont Sion; ruines de la cité de David. — Mont Moria; ruines du temple de Salomon. — Départ pour le midi de la Palestine. — Bethléem ; visite à la grotte du Sauveur. — Ader, Bethsur, fontaine de Philippe : vallée d'Escol. — Arrivée à Membre. — Chêne d'Abraham ; tombeau des Patriarches; bassins d'Othoniel. — Vue de la mer Morte et vestiges des villes maudites. — La caravane rentre à Jérusalem par la vallée du Cédron. — Visite au mont des Oliviers.

Le départ de Jérôme, accompagné de circonstances si douloureuses, confirma plus que jamais les résolutions de Paula ; elle fit avec calme les préparatifs du sien, distribua entre ses enfants une partie

de ses biens*, fréta un navire au port de Rome et quitta cette ville avant les gros temps de l'hiver. Eustochium, qui n'avait point voulu se séparer d'elle, la suivait en appareil de voyage *. Ses enfants, son frère, ses parents, ses amis, l'escortèrent jusqu'au port, essayant de la retenir par des caresses, des conseils ou de tendres reproches^ . Paula les écoutait sans répondre ; l'œil sec et attaché sur la voûte du ciel, elle semblait y chercher la force de remplir jusqu'au bout ce qu'elle croyait la volonté de Dieu*, La fermeté qu'elle avait montrée tout le long de la route ne l'abandonna point d'abord sur le navire ; mais lorsque le vent commença à gonfler les voiles, et que, les rameurs frappant la mer avec effort, le vaisseau s'ébranla pour gagner le large % Paula se sentit défaillir. Elle ne put soutenir ni la vue du petit Toxotius, qui lui tendait les bras du rivage, ni celle de Rufina, qui, silencieuse et immobile, semblait lui adresser ce reproche à travers les flots: « ma mère, pourquoi n'attends-tu pas que je sois mariée ® ! »

1. Antequam proflcisceretur, cuncta largita est, exhœredans se in terra.... Hieron., Ep, 86, p. 672.

2. In sola Eustochio, quse et propositi et navigationisejus cornes erat... Hieron., ibid.

3. Descendit ad portum, fratre, cognatis, affinibus^ et (quod bis majus est) liberis prosequentibus, et clementissimani matrem pietate vincere cupientibus. Hieron., ibid.

4. Illa siccos tendebat ad cœlum oculos, pietatem in filios, pietate in Deum superans. Hieron., ibid.

5. Jam carbasa tendebantur, et reniorum ductu navis in altum protrabebatur. Hieron., ibid.

6. Cunctis qui cum ea vehebantur littora respicientibus, ipsa aversos tenebat oculos... Parvus Toxotius supplices man us tendebat in littore; Ru-