LIVRE VI

vie de désordres d'où il voulait les retirer, comme on se jette à la mer pour sauver des gens qui se noient. La sainte entreprise fut couronnée de succès : grâce à ses représentations, à ses conseils, à ses prières, ses maîtres devinrent honnêtes ; ils devinrent chrétiens, reçurent le baptême et affranchirent l'esclave qui les avait convertis ^ Mais Sérapion n'accepta point cette faveur. Se présentant à eux, quelques pièces d'argent dans la main : « Mes frères , leur dit-il , au moment de courir h d'autres aventures où Dieu m'appelle, je vous rapporte cet argent : c'est le prix dont vous m'aviez payé, il vous appartient; moi, j'emporte le gain de vos âmes*. » Après avoir longtemps songé aux autres , le saint aventurier songea à lui-même, et vint s'ensevelir dans cette affreuse solitude, ne croyant pas que tant de bonnes œuvres fussent suffisantes pour le sauver.

A propos du désintéressement de Sérapion, on leur raconta un trait de Pambon, mort trois ans auparavant, et que Mélanie avait visité. Cet homme, un des législateurs monastiques de l'Egypte, était la simplicité même : pendant les visites qu'il recevait, il tressait des cordes avec des branches de palmier, afin de ne point rester oisif. La seule aumône qu'il acceptât était

1.' Tamdiu permansit et serviit mimis qui eum emerant, dpnec eos fecit Christianos, et eos avulsit a theatro.... Longo autem tempore primus compunctus est mimus, deinde mima, deinde universa eorum familia. Pallad., Lausiac., c. 83.

2. Quoniam autem hoc fecit Deus et per meam humilitatem salva evasit anima vestra, accipite aurum vestrum, ut etiam aliis opus feram. Id., ibid,

celle que son travail avait produite. Mélanie, toujours fastueuse jusque dans son huniilité , imq-gina de faire porter un jour dans la cellule de ce bon rnoine quantité de vases et de vaisselle d'argent eqfermés dans des étuis. Elle les fit déposer à ses pieds, n^ais Pambon ne les regarda seulement ps^s : « Prenez, dit-il au disciple qui l'assistait, et envoyez cela à nos frères de liibye et des îles, qui sont plus ps^uvres que nous *. » Çt comme il continus^it à travailler en silence, Mélanie l'interpella par ces mots : « Savez-vous, ^nqn pèrCj q\\e ces aumônes sont de trois cents livres pesant d'argent^? — Dieu, qui pèsç dans ça balance les montagnes et les forêts, répondit le ipoine en attachant sur el|e un regard sévère, n'a pas besoin qu'on lui dise le pQiç(s de votre argent; quant hf n^oi, je ne me connais point à ces choses-là \ N'oubliez pas, ma fille, qne Dieu, qui n'a pas dédaigné deux oboles offertes par les mains de la veuve, les a peut-être mises à plus haut prix que tous les présents des riches. »

j^es deux Macairp, autres Lycurgues monastiques, n'étaient pas moins célèbres que Pamhon. L'un, celui 4' Alexandrie, depie^irait au-dessus du lac «pies Croco-

1. Operans et ramos texens... dixit suo œconomo Theodoro : « Accipe, et ea dispensa univers® fraternitati, quae est in Libya et in insulis... » Pallad., LausiaCf c. 10.

2. Ego autem (li|elania) stans expectabani ut vel benedictionibus ab eo honorarer, yel verbp saltem laudarer ob tantum donum. Cum vero nihil omnino ab eo audissem,ei dixi : « Domine, ut scias quantum sit, sunt trecent© librœ argenti. » Id., ibid,

3. Non est opus ut a te discam... Qui montes appendit et sylvas statera, multo magis scit quantitatem tui argenti. Id., iàidé