LIVRE YIH

Jean de Jérusalem n'était origéniste que pour le peu que lui en avait soufflé Rufin, et il ne se souciait pas d'en apprendre davantage.

Les choses, malgré beaucoup d'aigreur secrète, en seraient peut-être restées là, lorsque apparut tout à coup dans les murs de Jérusalem la discorde théologique elle-même, en la personne du vénérable évêque de Salamine, Epiphane, cet ami du bien qui traînait la guerre après lui, cet inflexible gardien de l'orthodoxie qui la compromettait souvent par ses ardeurs imprudentes et ses subtilités scolastiques. Il administrait tranquillement son diocèse de Chypre, quand le bruit de cette première querelle parvint, de proche en proche, jusqu'à lui. Humilié qu'un autre eût découvert une hérésie qu'il n'avait pas aperçue, et cela dans une Église qu'il pouvait presque revendiquer comme sienne, puisqu'il était né en Palestine, qu'il y avait passé sa jeunesse, et qu'il y dirigeait encore, au moins spirituellement, un monastère, celui qu'il avait fondé jadis près d'Eleuthéropolis, sur la route d'^Elia Capitolina à Hébron, il prit le parti de s'assurer du fait par lui-même. Laisser là son diocèse de Chypre et courir à Jérusalem fut pour lui l'affaire d'un moment; son voyage d'ailleurs n'avait aucune apparence extraordinaire, et il n'en ébruita pas le motif. A son arrivée, il descendit, comme il faisait toujours, chez l'évêque, et comme toujours il accepta sa table ^ Lui confia-t-il dans cette

1 . Mcnssë suae et domus contubernium (Johannes) imputât Epiphauio. Hieron., Ep. 38, p. 334.

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intimité le soupçon qui l'amenait? l'interpogea-t-il sur les attaques d'Aterbius au sujet de son origénisme prétendu? chercha-t-il à sonder sa foi, à l'éclairer, lui si savant et si rigide en matière de dogme? Jean dit que non S Épiphane affirma le contraire devant témoins, en particulier devant Jérôme et les moines de Bethléem*. Quoi qu'il en soit, une explication eut lieu le lendemain, en présence de toute la ville, dans la basilique de Constantin.

La première scène se passa à la chapelle du Saint- Sépulcre. Les fidèles en nombre immense occupaient l'enceinte de l'édicule et l'atrium contigu qu'on appelait le Golgotha. Épiphane prit d'abord la parole et se mit à prêcher contre Origène et contre les fauteurs de l'origénisme. Les coups frappaient en plein, à ce qu'il paraît, sur l'évêque, qui se trouvait là entouré de ses prêtres, et sur Rufin, qui était absent. Jean et son clergé grimaçaient, murmuraient, les narines serrées et se grattant la tête; leurs gestes, leur contenance dédaigneuse, semblaient dire au public que le vieillard radotait \ Enfin un archidiacre se détacha de la bande pour aller intimer à Épiphane, au nom de Jean, l'ordre de cesser son discours*. C'était une insulte

i, Scribit eum nunquam esse secum de Origenis dogmatibus locutum, et sub jurisjurandi testiflcatione confirmât. Hicron., Ëp. 38, p. 334.

2. nie objecisse se dicit, tu negas : ille testes profert, tu non vis audire productos. Id., ibid.. — Totumque nostrœ parvitatis testis est monastcrium. Id., ibid.

3. Tu et chorus tuus, canino rictu, naribusquc contractis, scalpentes capita, delirum senem nutibus loquebamini. Hieron., £p. 38, p. 312.

4. Nonne ante sepulcrum Domiui misse archidiacono prsecepisti, ut

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comme jamais évêque n'en avait fait à son subordonné en présence du peuple, et il la faisait à son égal par la dignité, à son supérieur par le mérite et par les cheveux blancs. L'assistance se leva, et de l'église du Sépulcre on se dirigea vers celle de la Croix, à travers le préau du Golgotha, que remplissait une foule serrée de gens de tout âge et de tout sexe. Épiphane eut peine à s'y frayer un passage, tant l'empressement était grand de le voir et de le toucher : des femmes lui présentaient leurs enfants pour qu'il les bénît; d'autres embrassaient ses genoux, baisaient ses pieds, arrachaient les franges de son vêtement * . Dans l'impossibilité d'aller plus avant, le vieil évêque dut s'arrêter. Jean se tordait de rage et criait qu'on fît place ; il ne rougit même pas de dire en face à son collègue que c'était un jeu qu'il jouait, et qu'il restait là immobile pour se faire adorer *.

Ceci avait lieu dans la matinée; une seconde convocation ayant déjà été faite pour l'après-midi dans la grande église de la Croix, le concours de fidèles y fut encore plus nombreux. On espérait entendre Épiphane, mais ce fut Jean qui parla ^ Pour bien comprendre la

talia disputans conticesceret? Quis hoc unquam presbytero suo coram plèbe imperavit episcopus? Hieron., Ep. 38, p. 312.

1. Nonne quum de Anastasi pergeretis ad Crucem, et ad enm omnis œtatis et sexus turba conflueret, offerens parvulos, pedes deosculans, flmbrias vellens... Id., ibid.

2. Tu, toitus invidia, adversus gloriosum senem clamitabas, nec erubuisti in os ei diccre : quod Yolens, et de industria, moraretur. Id., ibid,

3. Recordare, quœso, illius diei, quando ad horam septimam invitatus

portée de son allocution, il faut se rappeler la proposition d'Origène touchant la ressemblance de l'homme avec Dieu, proposition vivement combattue par les catholiques. De cette controverse et des efforts tentés plus anciennement pour interpréter le texte biblique « Dieu fit l'homme à son image et à sa ressemblance, » était sortie la grossière hérésie des anthropomorphiles. S'attachant à la lettre de la Genèse, et abusant en outre des expressions figurées sous lesquelles l'Écriture aime à peindre l'action et les sentiments de Dieu vis-à-vis des hommes et du monde, ces ignorants sectaires prêtaient au Créateur la forme matérielle de la créature ; ils lui supposaient un visage, des membres, des passions à l'instar de l'humanité*. Qu'une pareille croyance, indigne de tout examen sérieux, se propageât chez des populations rustiques, capables de tout admettre, ou chez des moines livrés à leurs propres hallucinations, qui se contemplaient eux-mêmes en Dieu, cela se concevait, et en effet la secte ne s'étendait pas plus loin; mais les origénistes, spiritualistes déliés, affectaient d'englober tous leurs adversaires dans la même catégorie d'erreur. C'était une arme de guerre dont ils ne se faisaient point faute. Il fallait à la vérité beaucoup d'audace pour s'en servir contre un homme tel qu'Épiphane, dont* toute la chrétienté admirait la science, et pourtant Jean de Jérusalem l'osa.

populus spe sola, quasi postea auditurus Epiphanium esset, detinebatur, quid tune concionatus sis? Hieron., Ep, 38, p. 312.

1. Nempe contra Anthropomorphitas, qui simplicitate rustica Deum