IMPORTANCE DU PROBLÈME

précurseurs de Fulton aux Etats-Unis \ qui nous a révélé l'existence des intéressantes dépêches que nous allons résumer; c'est M. Margry lui-même qui a bien voulu nous mettre à même de prendre copie des pièces originales -.

Quelques mots sont nécessaires pour l'intelligence du sujet.

La navigation fluviale, autant et plus peut-être que la navigation maritime, a toujours été pour les États-Unis une question vitale. Ses fleuves magnifiques, ses lacs immenses, étaient autant de routes ouvertes à la civilisation et au commerce. Mais les distances énormes qui séparent les divers territoires, la difficulté de remonter des courants rapides avec les moyens primitifs de la batellerie, l'impossibilité d'établir le halage dans des districts inhabités, sur des rives d'un accès difficile, opposaient aux communications des obstacles souvent insurmontables. On chercha donc de bonne heure à perfectionner les procédés de propulsion des bateaux.

1. Moniteur des 7 et 29 mars, 16 et 19 avril 1859. Ce travail a été utilisé par M. Figuier dans son histoire des bateaux à vapeur {Merveilles de la science).

2. Nous les donnons in extenso aux Pièces justificatives. Voir Navigation à vapeur.

JAMES RUMSEY I47

Nul pays peut-être, ^^égard surtout à sa civi- P»^ < lisation récente, n'a produit autant que l'Amérique du Nord d'ouvriers ingénieux, d'inventeurs patients et bien doués ; aussi le problème fut-il l'objet d'études approfondies. L'histoire en a été trop bien faite pour que nous essayons d'y revenir : les articles de M, Margry, l'ouvrage intéressant de M. Figuier', et aussi celui plus récent d'un professeur américain, M. Thur]|iston% offrent à J^ ce sujet tous les détails désirables. Nous nous bornerons donc à parler ici des deux inventeurs dont Crèvecœur eut à s'occuper, et sur lesquels nous pouvons donner quelques particularités nouvelles.

Dans les Lettres d'un cultivateur américain'^ il rapportait en ces termes une des premières expériences :

Un nommé Jacques Ramsay + a dernièrement inventé un bateau portant dix tonneaux, qui doit navi-