I4B CERTIFICAT DE WASHINGTON

guer contre le courant d'une rivière, à raison de cinq milles par heure. Après plusieurs observations et des expériences réitérées, il a obtenu l'approbation du général Wood, grand mécanicien, de MM. Randolph, Creig, et de plusieurs autres membres du Conseil, etc. Mais ce qui vous déterminera encore plus fortement à le croire, c'est l'attestation que lui donna le général Washington , telle que je vous la transmets aujourd'hui :

« J'ai vu le modèle du bateau que le sieur Ramsay fait faire pour naviguer et remonter les courants ; j'ai soigneusement examiné les principes singuliers de ce nouveau mécanisme , et je ne puis m'empêcher de croire (quoique j'y eusse peu de confiance auparavant) qu'il a enfin découvert l'art de construire des bateaux qui , au moyen d'une assistance manuelle très faible, pourront remonter les courants les plus rapides; je crois cette invention de la plus grande importance pour nos navigations intérieures; le mérite de ce mécanisme est d'autant plus rare qu'il est très simple, et qu'après avoir été examiné attentivement, il peut être exécuté par l'artisan le plus ordinaire.

« Donné sous mon seing, a la ville de Bath, comté de Berkley, Etat de Virginie, le 7 septembre 1784. (c Georges Washington. «

On remarquera que ce certificat ne mentionne nullement l'emploi de la vapeur et ne parle que d'une assistance manuelle ^

I, Un journal publié en fiançais à Philadelphie, le Courrier de l'Amérique (no i, 27 juillet 1784), fait mention d'un autre

JOHNFITCH 149

D'après une note envoyée par Crèvecœur au ministre de la Marine le i^'" janvier 1785 ', Rumsey avait obtenu en 1784 de l'État de Maryland « le privilège exclusif de construire et de vendre les bateaux de son invention pour remonter les rapides et les rivières - ».

John Fitch, natif du Connecticut, entrait en ligne un peu après Rumsey. Il avait adopté tout d'abord pour moteur la machine à vapeur; dans l'origine il s'était servi de roues à aubes, puis d'une chaîne sans fin munie de palettes ; il inventa ensuite un système de rames ou plutôt de pagaies disposées d'abord sur les flancs, et plus tard à l'arrière de l'embarcation^. De 1785 à 1787,1136 livra à de nombreuses et patientes expériences,

essai que nous ne voyons relaté nulle part. Il s'agissait de deux bateaux réunis au moyen d'une plate-forme sur laquelle deux chevaux faisaient tourner un manège relié à des roues à palettes. Ce bateau faisait trois milles à l'heure. On ne nomme pas l'auteur de ce système peu pratique. Il est désigné simplement comme un citoyen du Connecticut.

[. Archives des affaires étrangères. Carton du Consulat de New-York.

2. Il est question du bateau de Rumsey dans l'Histoire du Kcniucky, de John Felson, publiée en 1784 (traduction Parraud. Paris, lySSjin-S, p. 5 i, note).

3. En 1796, d'après Thuriston, il fît des essais avec un petit bateau à hélice.