I'2 LE SYSTÈME DE FITCH

Fitch, appareil actionné par la vapeur, et qui faisait mouvoir de chaque côté du bâtiment six rames perpendiculaires. Il rend compte des principales expériences, explique la situation de l'inventeur, ses efforts pour arriver à l'application en grand de son système, et s'étend sur l'utilité de la découverte et sur l'intérêt que présenterait son introduction en France . Une subvention de quelques centaines de louis, disait-il, déciderait certainement Fitch à construire pour le gouvernement français un petit modèle de bateau, suffisant pour des expériences, et qui pourrait être transporté en France sur l'un des paquebots.

Crèvecœur n'avait pas compté en vain sur l'influence de son protecteur. D'après les annotations qui se lisent en marge de la lettre du duc d'Harcourt, le ministre aurait demandé un rapport (( sur la demande de gratification à promettre pour avoir le modèle de la machine » , et aurait écrit au contrôleur général des finances, dont l'intervention était nécessaire. La réponse, paraît-il, fut favorable!, et le 5 juin 1788 le ministre don-

I. Nous avons recherché vainement cette correspondance aux Archives nationales; tous les papiers du contrôle général de cette époque ont été détruits à la Révolution.