LA SITUATION ÉCONOMIQUE 9I

que nous ne l'étudiions pas avec un soin tout particulier '.

Quelques considérations assez sommaires suffiront pour indiquer quelle était la situation com^merciale aux Etats-Unis lorsque Crèvecœur fut appelé à débuter dans la carrière des consulats.

Au moment où il débarquait à New-York, la ville et le pays tout entier étaient encore livrés à l'agitation. Le sol était semé de ruines, les fortunes étaient ébranlées ou détruites et les esprits tout échauffés par les luttes récentes. Mais, dans une société laborieuse , depuis trop longtemps détournée de sa voie, ces sortes d'effervescences sont vite apaisées, surtout lorsque le champ ouvert à l'activité humaine est, comme aux États-Unis, presque illimité. Ces hommes , qui venaient de

I. Nous avons consulté pour ce travail d'abord la correspondance du consulat de New-York, puis celle du consulat général; afin de pouvoir établir une comparaison en connaissance de cause, nous avons même parcouru les rapports de plusieurs autres consuls, notamment ceux de Boston et de Philadelphie. Enfin, la Correspondance diplomatique nous a permis de prendre une idée d'ensemble de la politique commerciale d'alors qui est assez mal connue. Nous aurions pu entrer dans des détails beaucoup plus étendus et qui, à un point de vue général, eussent offert de l'intérêt, mais nous nous sommes scrupuleusement borné à ce qui nous a paru nécessaire pour l'intelligence de notre sujet.