Mathieu, xi

mortels inférieurs h Jean-Baptiste. Je crois aussi que saint Joseph ne compte pas; il n'entre en comparaison avec personne.

Le caractère d'universalité qui distingue saint Joseph m'apparaît sous un autre aspect; je le nommerai l'universalité des causes. Dieu a distribué les rôles entre ses saints, comme il a distribué les fonctions entre ses anges. Des savants qui n'expliquaient pas le mouvement par la théorie do la gravitation, parce qu'ils ne se payaient pas de mots, admettaient que losanges président aux sphères et les poussent dans l'espace. Il est aussi facile de concevoir que les saints veillent, par ordre de Dieu, aux intérêts de l'humanité dont ils accompagnent la marche et dont ils préparent l'éternelle destinée. Il y a donc des saints pour tout et pour tous : pour les individus, pour les familles, pour les patries, pour les sciences, pour les arts, pour la paix, pour la guerre, pour la santé, pour la maladie et pour la mort. Ce n'est pas le moindre charme du christianisme de nous apprendre que nous ne sommes pas seuls ici-bas, et qu'un invisible amour enveloppe notre faiblesse et l'empêche de succomber. Mais Dieu semble avoir conféré à saint Joseph toute la puissance qu'il a partagée entre plusieurs autres. En cela, il l'a traité comme Pharaon traita l'ancien Joseph, fils de Jacob,

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quand il lui dit : Voilà que Je Rétablis le maître de r Egypte entière^. N'en soyons pas étonnés : saint Joseph est établi depuis l'incarnation du Verbe au centre du plan divin. Les saints ordinaires, à l'exception de saint Pierre, sont situés tout autour, à une distance qui varie selon leurs vertus et leur gloire, àpeuprès comme les feuilles d'une rose qui se déploient sur des cercles d'inégale grandeur. On sait que Dante a peint sous cette image fameuse son Paradis formé des chœurs des anges et des groupes des bienheureux ^. Or le centre rayonne sur tous les points de la circonférence à la fois ; on ne peut l'exclure d'aucun. C'estce principe qui explique la toute-puissance suppliante de Marie, mère de l'humanité parce qu'auparavant elle est la mère de Jésus : voilà pourquoi on trouve partout l'ineffaçable vestige de son influence. Nous accordons à saint Joseph le bénéfice du principe. La théologie nous autorise àparlerde sa toute-puissance. Pour respecter la différence qui existe entre lui et sa chaste épouse, nous placerons Marie au-dessus de sa tête : dès lors l'échelle aura un degré de plus; mais la voix de saint Joseph n'arrivera que mieux, à travers la médiation de Marie, jusqu'au cœur de Dieu qui est la source de toute grâce,