A. Pi-ECH, op. eif. p

L'œuvre des démons est conforme à leur nature : à la fois monotone et variée, elle embrasse toutes les formes du mal. Nous avons déjà vu que les démons sont la cause de la chute de noi? premiers parents; dans la suite, ils ne firent qu'asseoir tous les jours davantage leur domination sur l'humanité déchue. Leur principal instrument de règne fut l'idolâtrie (1).

« Les génies du mal firent des apparitions autrefois, violèrent des femmes, corrompirent des enfants et montrèrent aux hommes des prodiges effrayants. Frappés, ceux-ci ne surent pas apprécier ces faits selon la raison; mais saisis de crainte et ne sachant pas que c'étaient là de mauvais démons, ils les appelèrent dieux et donnèrent à chacun d'eux le nom qu'il s'était choisi (2). »

La magie leur est aussi d'an utile secours.

« Prenez garde, nous vous en avertissons, que les démons déjà par nous accusés ne vous trompent... ; car ils font tout pour faire de vous leurs esclaves et leurs serviteurs, et, tantôt par les visions des songes, tantôt par les prestiges de la magie, ils mettent la main sur tous ceux qui

n'ont aucun soin de leur salut En effet,

le senl but de leurs efforts est d'arracher les

1. Pour quelques-uns. l'idolâtrie a commencé au paradis. Cf. Tatien, 7; Cohortatio 21 Théophile, II, 28.

2. Justin, Apol, I. 5. Cf. 9, 2.5 et II, 5, 10; de Moitarchia, 1; Athénagore, 26; Théophile, 1, 10.

l.F. IM.W l'HoVlDENlIKI, DU SALUT 221

hommes à Dieu leur créateur et. au Christ sou preu)ier-iié. Ceux qui ne peuvent pas s'élever au-dessus de la terre, ils les ont cloués et les clouent aux choses terrestres et faites de main d'homme; ceux (jui se haussent jusqu'à la contemplation des choses divines, ils les détournent et, s'ils n'ont pas un jugement sain, une vie pure et sans passions, ils les jettent dans l'impiété (1). »

Ils sont le.s auk'urs Uo tous les procfiges qui se pioduisont autour dos idoles. Voici coniiuont Minucius i'élix décrit Jour action.

« Ces esprits impurs se cachent sous les statues t'I images consacrées, et ils obtennent le prestige de la divinité en inspirant les devins, en habitant dans les temples, en faisant remuer les entrailles des victimes, en dirigeant le vol des oiseaux, en gouvernant le sort, en rendant des oracles enveloppés d'erreur. Car ils se trompent et ils trompent, parce qu'ils ignorent l'entière vérité et ne veulent pas avouer ce qu'ils en savent. C'est ainsi qu'ils font descendre les hommes du ciel vers la terre et qu'ils les détournent de Dieu pour la matière; ils troublent notre vie, inquiètent i\otre sommeil ; ils s'insinuent à la dérobée dans le corps comme des esprits subtils et ils créent des maladies, épouvantent l'imagination, tourmentent les membres : tout cela, afin de forcer les honmies cà leur rendre un culte; puis, engraissés par la graisse des autels et Le sang des victimes,