Ihiâ., 41. Cf

LA VIE CIIUÉTIliNNK 281

foiil Ions los jours en mémoirt' ilf l.i passion du Sauveur, c'est-à-clire du sacrifice eucliarisliiiup tel que déjà saint Paul lavait présenté, tel que nous le retrouvons chez Orijiène et saint Cyprien. tel ([u'il n'a jaina'is cessé d'être prati(iué dans l'Eglise.

Voici maintenant le tableau que saint Justin nous trace de la vie normale des chrétiens.

« Nous donc, après cela, nous continuons toujours dans la suite à nous rappeler les uns aux autres ces souvenirs. Ceux qui ont du bien parmi nous viennent en aide aux indigents et nous nous prêtons toujours mutuelle assistance. Dans toutes nos offrandes, nous bénissons le Créateur de toutes choses par son Fils Jésus-Christ et par l'Esprit Saint. Le jour qu'on appelle le jour du soleil (1), tous, qu'ils habitent les villes ou les campagnes, se réunissent dans un même lieu. On lit les Mémoires des Apôtres ou les écrits des Prophètes, autant que le temps le permet. La lecture finie, le président prend la parole pour avertir et exhorter à l'imitation de ces belles choses. Puis nous nous levons tous ensemble et nous prions. La prière terminée, comme nous l'avons dit plus haut, on apporte du pain, du vin et de l'eau. Le président adresse pareillement à Dieu

1. « Nous nous réunissons le jour du soleil, dit plus bas saint Justin, parce que c'est le premier jour, celui où Dieu transforma les ténèbres et la matière pour créer le monde, et aussi parce que Jésus-Clirist notre Sauveur est ressuscité des morts ce jour-là. »

des prières 'et des actions de grâces, autant qu'il a de force, et le peuple répond par l'acclamation: Amen. Alors on distribue les aliments consacrés et chacun en prend sa part; on l'envoie aussi aux absents par les diacres. Ceux qui sont dans l'abondance, et qui veulent donner, donnent à leur guise, chacun suivant son intention. La somme recueillie est déposée entre les mains du président et c'est lui qui assiste les orphelins et les veuves, les malades et autres indigents, les prisonniers -et les voyageurs ; en un mot, il prend à sa charge tous ceux qui sont dans le besoin (1). »

L'Apologétique de Tertullien présente une description toute semblable des réunions chrétiennes, entièrement consacrées à la prière et à la charité (2).

En dehors de ces textes et des renseignements précis qu'ils fournissent, nous devons encore aux Apologistes quelques descriptions générales des vertus chrétiennes, où cependant la forme éloquente et laudative recouvre un fond de réalité historique. La plus ancienne se trouve dans VApologie d'Aristide. L'auteur, après avoir prouvé que les chrétiens connaissent le vrai Dieu, ajoute qu'ils observent ses commandements.

« Ils évitent l'adultère et l'inconduite ; ils ne portent pas de faux témoignage ; ils ne convoitent pas le "bien confié et ne désirent rien de ce qui ne leur appartient pas; ils honorent leurs père et mère et font du bien à leur prochain ; s'ils sont magistrats, ils jugent selon la justice; ils