AVANT-PROPOS

Sous le nom génériqiie de Pères Apologistes, on désigne un groupe d'écrivains ecclésiastiques qji s'échelonnent au cours du second siècle, peut-être même jusqu'au commencement du troisième, et qui ont consacré leurs efforts à défendre le Christianisme devant les pouvoirs publics et devant l'opinion païenne.

L'histoire nous signale un nombre considérable d'auteurs qui s'exercèrent dans ce genre. Malheureusement, pour beaucoup, leurs ouvrages ont entièrement péri : de Quadratus, d'Ariston, de Rhodon, de Miltiade, d'Apollinaire, de Méliton, il ne nous reste que les noms ou d'imperceptibles fragments. Parmi ceux qui subsistent encore, la première place, pour l'étendue et l'importance sinon pour la date de ses œuvres, revient à saint Justin : ses deux Apologies (151-154) et son Dialogue ai^ec Tryphon 1^156-161) forment pour nous le bloc principal de cette littérature. Avant lui, nous avons une Apologie d'Aristide (vers 140). Après lui, dus à la plume d'Apologistes qui sont, de près ou de loin, ses disciples, nous possédons un Discours aux Grecs de Taiien (vers 170), un Plaidoyer pour les chrétiens d'Athénagore (176-