LE JUGEMENT ET LA VIE FUTURE

Tout l'effort du chrétien ne se borne pas à la vie présente. Ou plutôt, la vie présente n'a pour lui d'intérêt que parce qu'elle est la préparation d'une vie future, où doit se consommer définitivement la destinée de chacun. Cette pensée de l'éternité a surtout tenu une grande place dans l'âme des premières générations chrétiennes, qui l'entretenaient comme le plus puissant stimulant de leur vertu et la revanche impatiemment attendue de leur oppression. Dès lors, il faut s'attendre à rencontrer souvent cette idée dans les écrits des Apologistes, d'autant plus qu'ils devaient aussi rappeler les réalités de l'autre monde à des païens qui n'y pensaient guère. Mais en général leur eschatologie n'est pas autre chose qu'une simple affirmation des données élémentaires de la foi.

Voici d'abord comment saint Justin détermine, d'une manière générale, les sanctions de l'autre vie.

« Il dépend de nous de nier quand nous sommes interrogés. Mais nous ne voulons pas vivre au prix d'un mensonge. Car nous désirons la vie immortelle et pure, et nous aspirons à vivre auprès de Dieu, le Père et le Créateur de toutes choses. Aussi nous empressons-nous de confesser notre foi, persuadés et convaincus que ceux-là

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pouirouL obtenir ce boulioiir, qui auront prouvé à Dieu par leurs œuvres qu'ils rout suivi et qu'ils out an\l)itionni6 de vivre auprès do lui, là où le hkU nv fait plus sentir de résistance. Eu peu de mots, voilà ce que nous espérons, ce que nous avons appris du Christ et ce que nous enseignons à notre tour. Platon dit de niènic que Rhadamante et Minos puniront les méchants qui arrivent auprès d'eux; nous disons aussi que ce jugement aura lieu, mais par le Christ. De plus, les méchants comparaîtront avec leurs corps et leurs âmes, et leur châtiment durera éternellement, non pas pendant une période de mille ans, ainsi que le disait Platon (Ij, »

Ainsi donc, la vie future réserve aux bons une récompense éternelle et aux pécheurs un châtiment également éternel. La nature du bonheur céleste n'est guère expliquée : Justin se contente de dire ipie ce sera une vie immortelle et incorniptible.

« Si les hommes se montrent, par leurs œuvres, dignes des desseins de Dieu, nous savons qu'ils seront admis à vivre à ses côtés et à régner avec lui, devenus incorruptibles et impassibles. Car, de même qu'à l'origine il les a faits alors (lu'ils n'étaient pas, ainsi croyons-nous que ceux qui auront choisi les moyens de lui plaire jouiront de l'immortalité et de sa société (2)... Au second avènement du Christ, la mort cessera d'at-

1. Jlstix. ApoL, l. 8. ("f. Tatm'.n, Oralio. 0 et 27)\ Athénagore, Legalio, 12.