Tertullien, Apologet., 8. Cf. Minucius Félix

Justin. 5

sont de pures calomnies, produit de l'éternelle malice humaine. Ecoutons Athénagore.

« C'est im fait déjà ancien et qui ne s'applique pas à nous seuls, consacré par une sorte de loi providentielle, que le vice fait la guerre à la vertu. Ainsi Pythagore périt sur le bûcher avec trois cents des siens; Heraclite fut chassé d'Ephèse et Démocrite d'Abdère, tous deux sous l'accusation de folie ; Socrate fut condam'néi' à mort par les Athéniens. Mais de même que tous ceuxci ne perdirent rien de leur vertu pour cette opinion de la multitude, pour nous aussi, certaines calomnies inconsidérées ne parviennent pas à obscurcir notre innocence. Car nous gardons toujours bonne réputation auprès de Dieu. Je répondrai néanmoins à ces accusations.

» ... Avec votre intelligence supérieure, vous comprenez très bien que des hommes qui ont pris Dieu pour règle de leur vie et qui s'efforcent d'être devant lui sans faute et sans reproche, ces hommes, dis-je, ne se permettront jamais, même en pensée, la plus légère faute. Si nous n'espérions vivre que cette vie présente, il serait permis de supposer que nous nous laissons aller à la chair et au sang, que nous nous laissons vaincre par l'avarice ou la cupidité. Mais nous croyons que Dieu est présent à toutes nos pensées et à toutes nos paroles et que, étant la vraie lumière, il voit jusqu'au fond de nos cœurs. Nous espérons, une fois délivrés de cette vie, vivre une autre vie meilleure que celle d'ici-bas, une vie céleste et non plus terrestre... Ou bien, si nous tombons avec les

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autres, nous savons qu'une existence pire nous attend dans le feu... Avec de telles doctrines, il n'est pas probable que nous voulions faire le mal, de niajiit^re à no\is livrer aux châtiments du souverain Juge.

» ...Aussi, nous sonunos tellement éloignés d^s promiscuités impures, qu'il ne nous est même pas permis de jeter un regard de concupiscence. « Car celui qui regarde une femme et désire pécher arec elle a déjà commis l'adultère dans son cœury> (Matth, V, 28). Quand donc nous restreignons l'usage de nos yeux à la fin que Dieu leur destine, c'est-à-dire à nous éclairer; quand nous déclarons que nos pensées mômes seront jugées et qu'un regard sensuel est un adultère, comment croire que nous pourrions n'être pas chastes? Car nous n'avons pas affaire avec les lois humaines auxquelles les criminels peuvent toujours échapper (1). »

• L'auteur continue en faisant l'éloge de la virginité chrétienne et du mariage chrétien. Pour réfuter la légende du meurtre rituel, il rappelle cpie les chrétiens ne peuvent même pas assister à la mort d'un homme, qu'ils s'abstiennent des jeux du cirque, que leur morale condamne même l'avortement (2).

Ce plaidoyer d'Athénagore est comme le type de ceux qu'on trouve dans la plupart de nos apologies (3).