MiNucius FÉLIX, Octavius

à savoir qu'une tortue était en train de cuire avec de la chair de mouton, le Pythien a pu l'annoncer, comme nous disions tout à l'heure : il avait été en Lydie dans un clin d'œil. Du moment qu'ils habitent l'air, dans le voisinage des étoiles et le commerce des nuages, ils peuvent connaître les changements de l'atmosphère : ainsi ils viennent promettre une pluie que déjà ils sentaient. Le principal de leurs bienfaits consiste à guérir les maladies. En effet, ils la donnent d'abord, puis ils prescrivent des remèdes bizarres; et parce qu'ils cessent de nuire, ils passent pour avoir procuré la guérison (1). »

Voilà par quels arguments les Apologistes travaillaient à démasquer la superstition des païens et les illusions de leur patriotisme. Encore une polémique qui nous paraît aujourd'hui bien surannée; mais s'il est vrai que l'idolâtrie fut une réalité, avec toutes les absurdités et les turpitudes que ce mot rappelle, on doit reconnaître que l'œuvre des Apologistes chrétiens était opportune, nécessaire et bienfaisante. Abstraction faite de certains détails de leurs polémiques, oîi une plaisanterie facile et les arguments ad hominem tiennent trop de place, on ne saurait disconvenir que, dans l'ensemble, ils se sont faits les avocats, aussi courageux qu'éloquents, du bon sens et du sens moraJ.