XXX INTRODUCTION

sénat, dans le prétoire, et jusque dans la maison de l’empereur, et faisant, partout où sa parole était entendue, une abondante moisson de chrétiens (1). Nous ne pouvons croire que la ville fut remuée, le peuple subjugué, le sénat troublé, Néron effrayé, et que l'autorité, aveugle jusqu’à ce jour, ou tout au moins indifférente, ouvrit alors les yeux, résolut d’opposer la force à la parole évangélique et d'arrêter les progrès d’une secte désormais menaçante. Voilà comme parle la légende. L’histoire n’a pas tant de lumières. Elle ne peut apporter qu’un petit nombre de faits et quelques inductions.

Après avoir été jeté par un naufrage à Malte (2), saint Paul aborda en litalie et entra à Rome accompagné de quelques chrétiens venus à sa rencontre (3). Il ne paraît pas y avoir été traité comme un homme dangereux. Confié à la garde d’un soldat chargé de le surveiller, il se logea

(4) S. Jean CHRYSOSTÔME, homélie 33 sur l’épitre aux Romains ; homélie sur la ne à Timothée. — S. ASTÈRE, panégyrique des apôtres Pierre et Paul. — S. JÉRÔME, passim.

(2) On montre encore aujourd’hui à Cita-Vecchia, dans l'ile de Malte, la grotte souterraine où saint Paul vécut, dit-on, pendaut son séjour dans l’fle, l’escaiier ténébreux et la porte par où il sortait pour aller prècher l'Évangile aux populations; et le 10 février de chaque année, l'île entière célèbre avec toute la pompe d'une fête populaire et religieuse l’anniversaire traditionnel du débarquement de saint Paul à Malte. Les habitants remplissent les rues, en habits de fête. Le bruit du canon se mêle aux cris de : Viva san Paolo ! l'elongues proccss:ons sillonnent L: ville de La Valette, qui le soir est de toutes parts illuminée.

(3) « Et inde cu'n audissent fratres, occurrerunt nobis usque ad Appii Forum ac Tres Tabernas. » (Acé., xxvui, 15.)

CH. Ier, — PREMIÈRES PERSÉCUTIONS. xxx

librement, reçut et visita librement un assez grand nombre de Juifs et s’entretint librement avec eux (4). 2! cherchait à leur persuader, par la loi de Moïse et par les prophètes, ce qui regarde Jésus. Les uns croyaient ce qu'il disait, et les auires ne le croyaient pas (2).

Il vécut ainsi deux ans à Rome sans faire grand bruit ni exciter la moindre alarme dans la ville. Cependant on ue put manquer d'apprendre bientôt la cause de sa captivité et le motif de son appel au tribunal de l’empereur (3). Les soldats qui le gardaient et l’entendaient répétèrent sans doute sous une autre forme ce qu’avaient dit les philosophes d'Athènes : « C’est un charlatan (orspuodoyx) qui « annonce de nouveaux dieux. » On put bientôt savoir au prétoire que ce prétendu factieux était un Juif infidèle, contempteur des pratiques reçues dans son pays et essayant d'introduire dans la religion de ses aïeux des nouveautés

(1) « Propter hañc igitur causam rogavi vos videre et alloqui... » (Act., xx VIH, 20.)

« Mansit autem biennio toto in suo conducto; suscipiebat omnes qui ingrediebantur ad eum,

« Prædicans regnum Dei et docens quæ sunt de Domino Jesu Christo cum omui fiducia, sine prohtbilione. » (Act., xxviit, 30, 31.)

(2) « Venerunt ad eum in hospitium plurimi, quibus exponebat testificans regnum Dei, suadensque eis de Jesu et lege Moysi et prophetis à mane usque ad vesperam.

« Et quidam credebaut his quæ dicebantur, quidam vero non credebant. » (Acé., xxvI11, 23, 24.)

(3) « Scire autem volo fratres, quia quæ circa me sunt magis ad profectum venerunt Evauygelii, ita ut vincu:a mea manifesta fuerint in Cbristo, ia omui prætorio et in cæteris oimnibus...» (Ep. aux Philip., 1, 13, 14.)