TROISIÈME PERIODE DE LA VIE DE BIEGHITAR

JliN venant a Venise, Méchitar ji'avoit pas perdu Tespoir de retourner jamais dans son établissement de Morée et il n' avoit pas V intention de Fabandonner totalement fl vouloit seulement trouver une position plus sure ,

et se rapprocher du foyer de la civilisation de r Occident^ afin d'avoir plus de ressources pour la direction scientifique et littéraire qu' il vouloit imprimer k sa Sociët^. Mais ses prévisions sur le malheureux sort qui menaçoit la Morëe et Modon ne tardèrent pas à se réaliser: les Turcs vinrent mettra le siège devant la place et s' en emparèrent. Son Couvent fut envahi et quatre de fies religieux tombèrent entrç les mains des Infidèles. Quelque temps le bruit courut qu' ils avoient été massacrés.^ ce qui plongea toute la Société dans une profonde douleur: mais ils revinrent plus tard se jeter entre les bras de leur Supérieur et ils lui racontèrent comment ayant été menés captifs à Constantinople ^ puis à Andrinople , ils avoient été rachetés par la char rite de quelques chrétiens.

La perte de son Couvent de Modon privoit Méchitar de toutes ses ressources pécuniaires ^ et au commence-

ment de son séjoar à Venise , il se trouva lai et ses religieux réduits à une grande détresse. Jamais il n'espéroit plus fortement en la providence ^ que lorsque les hommes et les choses sembloient lui manquer entièrement. Au lieu de se laisser abattre , il puisoit an fond de son ame une énergie nouvelle et il agissoit.

Ainsi ^ comme il avoit partagé le mauvais sort des armes de la République, il s'adressa au Gouvernement, pour lui demander en dédomagement la permission de s' établir à Venise. D appuya sa demande de la lettre que lui avoit donnée Louis Mocenigo, la quelle est un témoignage trop flatteur pourque nous ne la reproduisions pas à nos lecteurs. Elle étoit conçue en ces termes: ' ^Danis le royaume de Mo-

M 1 Trotandoiî ad abitare oel Regoo di Morea in an sontuoto Gonfento, che sin da fondamenû con grotio ditpendio tî aveano eretto Vi RR. PP. Ârmeni Monaci dell'Ordine di S. Antonio Abbate totto là ta?ia e selante condotta del.Rcv. Padre

rèe, ëtoit un beau Couvent, bâti à grans frais par des moines Arméniens «^ soumis à la sage et zélée direction du Révérend P. Méchîtar , leur abbé. Ils donnoient tous , sans exception , un 8\ bon exemple dans les offices religieux de leur église , et par l'exemple de la moralité et de la pureté de leur vie, qn' ils édifioient toute la population et se concilioient le respect et V estime publics , 4iinsi que Famitié des Autorités. Durant tout le temps que j^ai rempli la charge d'Inspecteur Général de la Marine dans le Levant, j'ai eu Toccasion d'admirer leur zële heureux dans le culte divin ; et les termes d' estime avec lesquels la tendresse paternelle

Mecbitar Pietro loro Abbate,' diedero si eiso, co. me tuui gll altri tanto buoa esempio colla difota uf&ziatara délia lor cbiesa, coll* esemplare loro morigeratezsa, e colla caDdidéaia del lorô vivere, cbe edificarouo molto qaei popoli» e si coociliarono aoa Ufiiteriale ?eoeraiione, il pubblico intiero aggradiioeoto, e l'aniore di tatti i Rappre- •eotanti, corne cbe per tulto il corso, in eai sottenei la carica di Proveditore Générale dî flfare

de Mons. Angelo Maria Carlini, Archevêque de Corinthe me les a recommandes... Comme ils sont obliges, à cause de la perte de la Morëe de chercher un asyle à l'ombre de notre Gou- Ternement, je crois faire un acte de justice en leur donnant ce présent document, comme un témoignage de leurs mérites y> •

Muni de cette lettre de recommandation, et seconde par le crédit de plusieurs nobles Patriciens, Mëchitar présenta une pétition au Sénat. D reçut une réponse, mais non aussi favorable qu'il pouYoit l'espérer , parceqne dans ce temps, une loi défendoit à toute nouvelle Société de s' établir dans

in Levaote, bo «TOta occatione d^amniîrar, e commeudar il loro fruttnoso lelo nel culto Divino ; e la stima, eon cai gU rigaardava, e me gli raccor maodavà la paierna predilesîonc del Mont. q. Fr. Angelo Maria Carlini Ârciteacovo di Gorîolo . • .. Coii cM*a, che per 1« faneste viceode drlla Morca si trovano rîcoverali in qaetta Domioante^mî pare alto di giafiiiiia rilaaciar loro la presenle ailestaxione, perehè serva dî scorla al loro merito») .

ta ville. Voici ce (ja'on lui disoit : « Si TOUS voulez ^ hors de la ville ^ sur la terre ferine , un Couvent pour votre propri^t^ perpétuelle et celles de vos Successeurs.) nous vous le permettons^ là oh vous le jugerez convenable; mais si vous voulez vous établir dans la ville , ce ne sera que pour votre vie durant^ et tout reviendra ensuite au Gon*vemen^ent n .

La crainte que Mëchitar avoit de ne pouvoir subvenir à tons les besoins de son Couvent^ en s^ isolant sur la terre ferme ^ Tempêcha d'accepter pour le moment aucune de ces conditions.

n se trouvoit alors dans un grand embarras^ il voyoit qu'il ne pouvoit rester à Venise, et d'un antre cote il n'avoit aucunes ressources pour en sortir. Le peu d'argent qu'il avoit apporté de Modon avoit été dépensé et il avoit été contraint de s'obérer d'un emprunt.

De plus les ennemis qu'il avoit à Constantinople , tâchoient de 1' entraver

dans toutes ses démarches ^ en semant sur son compte et sur celui de sa Soci^t^ les plus injustes calomnies.

Mais au moment ob les affaires sembloient le plus désespërëes^ c'ëtoit alors que la providence tenoit a son secours.

Un jour ^ en quelque sorte pousse par une inspiration intérieure ^ il jeta les yeux sur la petite île de S. Lazare et sa position le frappa. Elle est séparée de la ville et cependant par sa proximité et la facilité des communications elle semble y tenir. Son iso-r lement étoit favorable à la retraite dans la quelle vi voient ses religieux, et bienque peu étendue , elle offroit encore an emplacement suffisant. U se trouvoit qu' elle étoit alors déserte. Sa vieille église et les pans démantelés de quelques masures étoient les seuls vestiges de son ancienne destination.

Dans le douzième Siècle, Hubert, abbé de Bénédictins, lavoit cédée au cha-

ritable Lione Paolini qui y aTOÎt éleyé un hôpital pour les lépreux alors fort nombreux dans la yille^ et y avoit bâti cette église. Lotque la lëpre eut disparu ^ cette maison reçut une autre destination ^ elle fut resërvëe pour les pauvres; et comme ce dëpôt de mendicité n'^toit qu'une succursale de ce-r lui établi dans la ville , le quel étoit consacré à S. Lazare, on changea le nom de S. Lione que portoit anciennement cette lie en celui de V hôpital de Venise.

Méchitar consulta ses religieux et tous admirèrent la convenance de cetrte position.Il ne s^agissoit plus que d'obtenir r lie et c' ëtoit au Sénat qu' il falloit encore s' adresser pour en avoir la concession. Méchitar en hasarda la demande et elle fut exaucée. H parut un décret du Sénat le 8 Septembre de Tannée 1717, jour, qui par une singulière coincidence se trouvoit être 'lanniversaire de celui oh il avoit fondé

proprement son Ordre en le mettant sons la protection de la Vierge '• Ce décret faisoit la concession perpëtnelle de r lie , dans V état oh elle se tronvoit, h la nouvelle Société Arménienne.

Nos Religieux s'établirent comme provisoirement dans les chambres demi-ruinées qu'ils trouvërent, attendant avec patience le moment oh ils pourroient bâtir leur Monastëre. Méchitar fut obligé d'aller à Rome ^ pour s'expliquer franchement sur ses intentions et le but de sa Société^ et afin de dissiper les préventions que ses ennemis avoient pu répandre. U fut reçu avec une bienveillance toute particulière par le S. Përe qui l'entretint souvent et lui donna les encouragemens les plus flatteurs ^ en lui conférant le

1 C'est aasti le 8 Septembre qa*il avoit prît potteMion de son CoQfeDtfoDdé en Morée^et cbote tingalière, le décret particoHer de Napoléon qui confirmoit l'exittence légale desMécliiiaristet daus Tile de S. Lazare parut le même jour.

pouvoir d* envoyer de« Missionnaires dans Y Orient.

Des que sa mission fu terminée ^ il retourna dans son Couvent^ dont il s'occupa d' abord d' organiser la disci«^ pline intérieure* L'esprit de charité , d' obéissance et d'humilité fut le triple fondement qu' il donna à sa rëgle ^ et il sépara ses religieux en trois classes ^ les Vartabieds ou Docteurs ^ ceux qui achèvent leurs étude de Théologie et de Philosophie , et les enfans dont ils dirigent V instruction. Sa sollicitude s'étendoit au delà de Die de S. Lazare et il pensoit continuellement au bien qu' il ponvoit faire à sa nation. Voici comment il s'exprimoit à ce sujet dans un de ses écrits: m Tant que je vivrai^ dit-il, je m'efforcerai de travailler au bien et à l'avancement spirituel de mes compatriotes. Le méjpris et la défiance que quelques uns m'opposent ne me rebuteront pas m.... On peut même ajouter que sa nation étoit le but di-

réel et constant de tons ses travanx ; c'étoit poor elle qu'il avoit forme sa Société afin de répandre en Armc^nie les lumières au moyen de ses Missionnaires et des divers ouvrages qu'il imprimoit dans son Couvent , espérant que la fatale dissension religieuse qui depuis tant de Siècles afflige cette église^ s'appaiseroit et finiroit par s'éteindre entièrement.

Après avoir achevé ce qui regàrdoit r intérieur de son Couvent ^ Méchitar put enfin exécuter le plan qu' il avoit conçu de puis long*temps pour la construction de la maison. De riches Arméniens 9 pleins de sympathie pour son œuvre qu' ils vojoient déjà prospérer ^ vinrent à son aide par leurs libéralités et lui permirent d'élever le Monastère dont nous admirons l'élé^ gante simplicité. Comme 1' activité et ia capacité de son esprit s'appliquoient à tout) il fut lui-même l'architecte. Aux deux cotés de Tantique église qui étoit

assez bien conseryëe ^ et dont il bâtit le nouyeau clocher ^ il adossa un corps de batimens qui s'étendoient au nord et au midi^ pour se prolonger ensuite parallèlement vers V ouest et yenir se réunir, en formant un carré parfait .^ qui à rintérieur offre un cloître soutenu de petits pilastres ., donnant sur un jardin plante de fleurs et propre à servir de promenade aux Religieux. Au premier étage s'étend un long corridor parallèle à ce premier cloître et sur le quel s' ouvrent toutes les cellules des Religieux. Il n'oublia rien, ni les deux salles de ]a bibliothèque, ni les ateliers pour r imprimerie, ni le local destiné aux enfans qu' il détacha du reste du Monastëre. Tout fut exécuté avec soin # et il présida à tous les travaux.

Il eut la douce consolation de vivre quelques années dans ce Couvent qu'il voyoit chaque jour prospérer et qu' il édifioit par ses vertus. Mais il a^

vançoit en âge, car il avoit atteint sa

soixante quatorzième annëe ^ et ses di- «ciples yoyoient avec douleur qu' il le perdroient bientôt ; sa santé naturellc'ment foible , ayant été profondeme nt altérée par F agitation et les fatiques continuelles de sa vie évangélique. En effet aux premiers jours d' Avril de Y année 1749 , il ressentit les premières atteintes de sa maladie mortelle* Le mal (it des progrès rapides et Mj^chitar comprit qu'il alloit bientôt paroitre devant celui pour la gloire de qui il a* Toit travaillé constamment. Dans un des derniers jours de sa maladie , il fit venir tous les Religieux^ et de son lit de mort il leur adressa les paroles les plus touchantes , puis on Tentendoit s'écrier : «O Seigneur aies pitié de ton pauvre serviteur ^ et donne lui la grâce de supporter ses douleurs! Aies pitié de cette Communauté^ et conserve la dans ton amour; donne lui ta paix et administre la suivant ta volonté ; que ta droite toute puissante la protège de

àon ombre; aiFennis TceuTre qae tu as toi-même établie ^ et que ta tonte-misëricordieuse Mëre soit toujours son aide et son appui ! y>

Peu aprës^ il s'endormit du sommeil des justes, le 27 ÀYril, et son corpsiîit dépose.) d'abord dans le chœur, puis ensuite dans le Sanctqaire de l'Eglise. On lit sur sa tombe une épitaphe en langue Arménienne qui est un panégyrique complet de toutes ses vertus ' •

Telle fut la vie de cet homme qui travailla pendant plus de cinquante ans avec une énergie de volonté infatigable à réaliser la sainte idée qu'il avoit conçue de ramener sa nation à F unité de la foi par les lumières de la science. Il

1 Let abbët qui ont t accédé aa bîènheareox Méc'hitar tout le Docteur Elieooe Melchior de GonstantÎDople^ sous le quel quelques menibres de la Société de S. Lasare, sortirent du Couvent pour aller fonder d'abord à Triesle et ensuite à Vienne une autre maison, où ils portent également le nom de Mécbi taris tes, mais en formant

édifia avec peine son édifice , mais il parvint enfin à T achever et il se survit aujourdhui dans ses œavres. Nous examinerons maintenant sur quelles bases il repose p et quelle est la pensée dominatrice de tout r ouvrage , chose que nous ne pouvons bien concevoir qu'en jetant un coup d' œil rapide sur les diverses phases qu' avoit traversée la nation Arménienne, lorsqu'il entreprit de coopérer à sa régénération.

une branche distincte et séparée. A sa mort qaî arriva en 1800, on élut le Docteur Etienne Acontias Kôvér, Noble Arménien de Transylvanie qaî fat sacré Archevéqne à Rome en l'année i8o4* En 1824 époqne de sa mort» il fat remplacé par le Révérend Docteur Sukias Somal de Constanti- Bople, également Archevêque in-partibus.