FRÉDÉRIC II ET LES RUIS

« leur confère la dignité apostolique. » Puis, s'élevant contre la sentence du soi-disant concile général, il cherchait à montrer aux rois tout ce qu'ils avaient à craindre d'un pape tel qu'Innocent IV. Enriciiis par l'appauvrissement des royaumes, les prêtres en étaient arrivés à la folie par l'ahondance de leurs revenus. Les princes laïques, en les comblant de biens, ne faisaient qu'élever sur les ruines de leurs propres maisons les forteresses de leurs adversaires ; en soutenant de leurs dîmes et de leurs aumônes ces pauvres du Christ, ils ne pouvaient s 'attendre, en retour, à aucun bienfait, à aucune marque de reconnaissance. Frédéric II les mettait en garde contre l'avidité envahissante du clergé, contre les sourdes menées de la cour pontificale ; d'ailleurs il comptait bien, au printemps qui allait arriver, réduire ses ennemis, quand le monde entier tenterait de s'y opposer. Dans les dernières phrases de sa lettre, il se laissait emporter jusqu'aux extrêmes limites de l'orgueil et de la colère : « N'allez pas vous figurer que la majesté de notre grandeur plie le ( moins du monde sous la sentence pontificale. Dans la pureté de notre conscience, et avec l'aide de Dieu, dont nous invoquons le témoignage, nous avons toujours eu la ferme intention de ramener les clercs de tout ordre, et surtout les plus grands, à redevenir en fin 'de compte tels qu'ils ont été dans l'Église primitive, à vivre en apôtres, à imiter l'humilité du Seigneur. Tels étaient jadis ces clercs qui contemplaient les anges, étaient resplendissants de miracles, guérissaient les malades, ressuscitaient les morts, domptaient par leur sainteté, et non par les armes, les rois et les princes. Ceux d'aujourd'hui, adonnés au siècle, enivrés de délices, laissent de côté Dieu, et l'abondance de leurs richesses étouffe la religion. Enlever à de telles gens leurs coupables trésors, dont ils sont chargés à tort, c'est faire œuvre de charité. Vous devez donc vous unir à nous, vous et tous les princes, et faire tous vos efforts pour qu'ils renoncent au superflu, se contentent de peu, et servent le Seigneur. »

2i.O FRÉDÉRIC II ET LES ROIS.

Lo tan ))riilal al vindicatif do cette circulaire paraît avoir fait partout une mauvaise impression. Mathieu de Paris luimême ^ dit qu'elle était fort répréhensible, que l'Empereur y mettait en pleine lumière ses projets venimeux, longtemps dissimulés. Le roi de France ',1e roi d'Angleterre, les grands de leurs royaumes, virent, clair comme lojour, que Frédéric faisait tous ses etForts pour anéantir la liberté et l'éclat de l'Eglise ; par ce fait même il se rendait suspect d'hérésie, et détruisait, jusqu'aux derniers vestiges, ce qui lui restait de bonne réputation. « Cependant, ajoute l'historien anglais, les deux rois auraient trouvé peu viril et peu honorable de traiter tout de suite en ennemi un prince qu'auparavant ils avaient protégé ; ils se turent, à contre-cœur, et dissimulèrent encore leurs sentiments ; la situation du pape en fut améliorée : il respira. » Pour commencer, il répondit à la lettre de l'Empereur par une encyclique dans laquelle il exhortait les princes à se lever- en armes pour venger l'opprobre de l'Eglise ^

Par un étrange contraste, l'Empereur, à peu près à l'époque où il attaquait l'Église avec une véhémence inouïe, fit pour se rapprocher d'elle un semblant de tentative, qu'Innocent IV ne prit pas au sérieux. Au point oii en était arrivé l'antagonisme des deux partis, le pape savait, à n'en pas douter, que jamais Frédéric ne ferait en faveur de la paix une démarche loyale, et Frédéric, d'autre part, ne pouvait croire que son adversaire fût assez aveugle pour prendre le change sur ses véritables intentions ; mais l'Empereur tenait à se ménager les bonnes dispositions des autres souverains, et tout particulièrement du roi de France, qui par son caractère, en raison de ses intérêts, eu égard à ses précédentes démarches, pouvait être appelé, un jour ou l'autre, à devenir l'arbitre entre l'Église et l'Empire. Pour y parvenir, il devait s'attacher avant tout à réfuter l'accusation d'hérésie, qui avait, entre autres, abouti à sa condamnation par le concile. 11 réunit une commission