LA NOBLESSE FRANÇAISE HOSTILE A L'ÉGLISE

quelles se trouvaient alors, à l'égard de l'Église, la noblesse française et la société civile. Depuis que les grands s'étaient, en 1233, coalisés contre le clergé, la paix n'avait été qu'à moitié rétablie entre l'autorité laïque eL le pouvoir religieux*. Des conflits n'avaient cessé do manifester l'irritation qui continuait d'exister contre les prêtres ; dans certaines villes, la population semblait avoir pris à tâche de restreindre la juridiction du clergé, de détruire sa richesse et son influence. A Limoges, vers 1244, les habitants avaient fait contre l'Église des statuts qui devaient, selon l'expression du pape, la ramener à la servitude des laïques ^. Innocent IV rapporte, dans la lettre qu'il consacre à cette alFaire, que les bourgeois pouvaient impunément frapper les clercs, les arrêtaient et les mettaient en prison pour do légers griefs ; ils avaient été jusqu'à pendre un clerc sans qu'on eût procédé à sa dégradation ; ils considéraient comme amis ceux qui dépouillaient lesclorcs ou les religieux et qui leur faisaient tort; ils leur donnaient asile avec le fruit de leurs rapines ; ils frappaient les clercs et les églises de tailles et d'exactions indues, défendaient de moudre dans leurs moulins, de construire ou de cultiver pour eux; enfin ils enterraient les morts, au hasard, dans les cimetières interdits ^ Le clergé répondait de son mieux à ces agressions, et l'on voit, en avril 1246, le concile provincial de Béziers ordonner qu'après les monitions ordinaires on excommuniera ceux qui feront des statuts contre la liberté ecclésiastique, qui

1. Pour l'histoire des conflits de juridiction qui s'élevèrent, sous Innocent, entre la noblesse française et le clergé, voir Fournier, Les officialités au Moyen-Age, p. 100 à 107.

2. Reg., 827; 20 décembre 1244 ; enquête confiée à l'évêque de Gahors. Les habitants avaient décidé qu'aucun clerc ni prêtre ne pourrait être exécuteur testamentaire ; que lorsqu'un clerc intenterait une action à un laïque devant la juridiction de l'ordinaire ou d'un délégué du Saint-Siège, s'il ne se désistait pas à l'injonction des bourgeois, on pourrait faire payer les frais du procès par les parents et les cousins du clerc.

3. Le pape ne défendait pas les clercs mariés qui s'adonnaient au commerce, quand ils cherchaient à se soustraire aux charges qui pesaient sur la population laïque. Voir ce qui se passa, sous ce rapport, en 1243, à Valenciennes : Reg., 377 ; bulle du H décembre 1243 (la date de 1244 est due à une faute d'impression).

les écriront, qui jugeront en se fondant sur eux, qui interdiront aux clercs et aux religieux les moulins et les fours K

Le spectacle de ce qui se passait dans l'Empire, les appels que Frédéric II adressait aux rois et à 'leurs sujets, les attaques qu'il dirigeait simultanément contre le pape et contre tous les représentants de l'autorité ecclésiastique, n'étaient pas de nature à calmer les esprits. En France, les nobles en prenaient à leur aise avec le clergé ; le 20 octobre 1246 on voit le pape accorder à l'abbé et au couvent de Prémontré que les comtes, princes et nobles du royaume, ne pourront pas tenir d'assemblées dans les églises, les cours et les maisons de leur ordre ^. C'est en ce moment même que l'agitation fomentée par Frédéric II se manifesta par un événement fort grave.

Au mois de novembre 1246 un certain nombre de nobles français, parmi lesquels on comptait quelques-uns des plus puissants barons, se confédérèrent contre le clergé, sous la foi d'un serment qui les engageait, eux et leurs héritiers ^ Prévoyant qu'il leur serait, en cas de difficultés avec l'Eglise, difficile oi; impossible de se réunir, ils nommèrent quatre déléguéschargés de régler toujours la conduite qu'on devrait tenir lorsqu'il se produirait des conflits : c'étaient Hugues IV, duc de Bourgogne, Pierre Mauclerc, l'ancien comte de Bretagne. Hugues X de Lusignan, et Hugues de Châtillon, comte de Saint-Pol. Les confédérés s'engagèrent à payer à l'associulior. un centième de leurs revenus ; les sommes ainsi prélevées devaient être versées chaque année, à la Chandeleur (2 février"), au lieu désigné par- les lettres j)a! entes des quatre délégués ou de l'uu d'eux. II fut convenu (|ue si un mendirc de l'association avait des torts et refusait de les redresser sur l'avis des quatre commissaires, il ne serait pas aidé de la

i. Le Nain de Tillemont, t. III, p. 121-122.