Q// ABUS DE L'EXCOMMUNICATION

L'excommunication et l'interdit, dont le clergé français était parfois trop porté à se servir, devaient donner lieu à des abus encore plus nombreux au Midi de la France et dans les pays qui s'étendaient entre le Rhône et les Alpes. Les hérésies qui depuis longtemps troublaient cette région fournissaient un prétexte de plus à ceux qui voulaient exécuter avec une rigueur exagérée les lois établies par l'Église. (( En ce temps-là, dit un historien moderne, dans toutes les régions de la France oiî l'on avait signalé la présence de quelques sectaires albigeois, quiconque avait le pouvoir de poursuivre l'hérésie usait violemment, follement, de ce pouvoir, promulguant à tout hasard des sentences collectives contre des villes, des provinces entières. Les cérémonies du culte étant ainsi partout suspendues, les uns murmuraient contre des rigueurs qu'ils n'avaient pas, disaient-ils, méritées, les autres s'habituaient à n'avoir pas souci des sacrements qu'on leur refusait » *. Les exagérations de ce système n'avaient pas échappé à Innocent IV, puisque dès le 10 juillet 1243 - il avait défendu que nul, s'il n'agissait en vertu d'un ordre spécial donné par le Saint-Siège, ne promulguât contre la ville d'Agen, sans l'assentiment de l'évêque et du chapitre, aucune sentence d'interdit à cause des fautes imputées au comte de Toulouse. Huit jours après il prit dans le môme ordre d'idées une mesure générale : des lettres furent envoyées à Zoën Tencarari. évêque élu d'Avignon, et à l'évoque de Carcassonno^. Le pape y déclara tout d'abord que les sentences générales d'interdit prononcées contre des pays ou des villes à cause des fautes commises par un seul coupable ou par quelques personnes, encourageaient dans leurs calom-

1. lluuréau, Quelques lettres d'Innocent IV; Notices et extraits des manuscrits, t. XXIV, 2« partie; tirage à part, p. 3. M. Hauréau consacre à l'évêque d'Avignon Zoën Tencarari tout un mémoire, auquel nous empruntons presque tout ce que nous avons à dire sur ce personnage.