SAINT LOUIS ET L ES C ARDINAU X

Tant que vivra Frédéric II, nous verrons Saint Louis animé des mêmes sentiments, plein de déférence et de dévouement envers le Saint-Siège, mais toujours prêt à intercéder auprès du pape en faveur do la paix, fort désireux do montrer à l'Empereur sa bonne volonté, décidé pourtant à ne pas laisser écraser l'Église, et à maintenir, même par les armes, les intérêts et la dignité de sa couronne. Pour commencer, ses dispositions conciliantes no purent avoir que peu d'influence pendant la période troublée qui suivit la mort de Grégoire IX. Cet événement, survenu le 22 août 1241, avait mis en désarroi la cour pontificale. A Rome le sénateur avait usé de contrainte pour arracher un vote aux cardinaux^; mais Célestin IV, qu'ils avaient élu le 2o octobre, était mort presque aussitôt, et ce court pontificat, suivi d'une longue vacance, n'avait apporté aucun remède aux discordes qui troublaient l'Europe. Tandis que l'Empereur enjoignait aux cardinaux dispersés et désunis de s'assembler pour nommer un pape '^, et que ses partisans leur reprochaient leur inaction ^, une ambassade française vint, dit-on, les menacer d'un schisme, s'ils ne voulaient prendre un parti ^. On ne peut guère admettre que les représentants officiels du roi de France ou du clergé français soient allés aussi loin, mais il est fort possible qu'on les ait envoyés en Italie pour faire comprendre au Sacré Collège les dangers d'une vacance aussi préjudiciable à la bonne administration des églises françaises que nuisible à la paix universelle.

C'est pour cette raison qu'on a cru devoir attribuer à Saint Louis une lettre assez étrange, dans laquelle un roi de France

1. Nicolas de Gurbio, Vie d'Innocent IV, chap. v ; Muratori, Renan Mali cariim scriptores, t. III, !''« parlie, page 592 a, col. 2.

2. Mathieu de Paris, t. IV, p. 239. L'Empereur, dans ses lettres, se vante d'avoir adressé de fréquentes ambassades aux cardinaux pour les décider à mettre fin à la vacance : Lettres à l'empereur de Gonstantinople (lluil.- Bréholles, t. VI, p. 90), à un prince inconnu (ibidem, p. 93), au duc de Brabant (p. 99).

3. Huil.-Bréholles, ibidem, p. 70; invectives adressées aux cardinaux par un partisan de l'Empereur.