LE DÉBARQUEMENT ET LA PRISE DE DAUIETTE

(Lettre d'un jeune pèlerin nommé Guy, attaché à la maison du vicomte de Melun, à son frère, étudiant à Paris 1.)

Je sais que vous êtes inquiet de l'état de la terre sainte et du roi de France, et que vous vous intéressez autant à la prospérité universelle de TEglise qu'au sort d'un grand nombre de parents et d'amis qui combattent pour le Cbrist, sous les ordres du roi. C'est pourquoi j'ai cru devoir vous donner des nouvelles certaines touchant les événements dont la renommée vous a déjà sans doute entretenu. A la suite d'un conseil tenu exprès pour cela, nous sommes partis de Chypre pour TOrient. On avait le projet d'attaquer Alexandrie ; mais, au bout de quelques jours, une tempête subite nous a fait parcourir une vaste étendue de mer; plusieurs de nos vaisseaux ont été séparés et dispersés. Le soudan du Caire et autres princes sarrasins, informés par des espions que nous voulions attaquer Alexandrie, avaient assemblé une multitude infinie de gens armés, tant du Caire que de Damiette et d'Alexandrie, et nous attendaient pour nous passer au ûl de l'épée. Une nuit, nous étions portés sur la vague par un vent violent, lorsque, vers le matin, le ciel s'éclaircit, la tempête se calma et nos vaisseaux dispersés se réunirent heureusement. On ût monter au haut i d'un mât un pilote expérimenté, qui connaissait

1. Traduction du latin, extraite de la Collection Mi- I chaud et Poujoulat, t. I, p. 340.

toute la côte et qu*on regardait comme un guide fidèle.

Après qu'il eut bien examiné tous les lieux environnants, il s'écria : « Dieu nous aide ! Dieu nous aide! nous sommes en présence de Damiette. » Déjà nous pouvions tous voir la terre ; d'autres pilotes avaient fait la même reconnaissance sur d'autres vaisseaux. Le roi, assuré de notre position, chercha à ranimer «t à consoler les siens. « Mes fidèles amis, leur dit-il, nous serons invincibles si nous sommes inséparables dans notre charité. Ce n'est pas sans une permission divine que nous sommes transportés ici pour aborder dans un pays si puissamment occupé ; je ne sois ni le roi de France > ni la sainte Eghse, c'est vous qui êtes Tun et l'autre . Je ne suis qu'un homme dont la vie s'éteindra, comme celle des autres hommes, quand il plaira à Dieu. Tout est pour nous, quelque chose qui nous arrive : si nous sommes vaincus ,- nous serons martyrs; si nous triomphons, la gloire da Seigneur en sera exaltée ; celle de toute la France et même de la chrétienté, s'en augmentera* Certes, il serait insensé de croire que Dieu m'a suscité en vain, lui qui prévoit tout. C'est ici sa cause : nous vaincrons pour le Christ, il triomphera en nous, il donnera la gloire, l'honneur et la bénédiction, non pas à nous, mais à son nom. »

Cependant, nos vaisseaux réunis approchaient du rivage; les habitants de Damiette et ceux des rives voisines pouvaient considérer notre flotte, forte de mille cinq cents bâtiments, sans compter ceux qui étaient encore loin de nous et au nombre de cent cinquante. De nos jours, on n'avait point vu une réunion si nombreuse de vaisseayx. Les habitants de Damiette, étonnés et eiSrayés au delà de ce qu*oa

peut dire, envoyèrent quatre bonnes galères avec des marins très exercés, pour examiner et reconnaître qui nous étions et ce que nous demandions. Ceux-ci, s'étant approchés assez près pour distinguer nos bâ^ timents, hésitèrent, ralentirent leur marche, et, comme s*ils eussent été sûrs de ce qu'ils avaient à rapporter, se disposèrent à retourner vers les leurs. Mais nos galères, les serrant de près, les forcèrent à amener. Les nôtres, voyant la constance dû roi et son iminuable résolution, se préparèrent, d'après ses ordres, à im combat naval. Le roi commanda de se saisir de ces marins et de tous ceux qui surviendraient, puis il ordonna d'aborder pour prendre terre de force. Nous nous mîmes donc à lancer sur eux des traits enflammés et des pierres, au moyen de nos mangonneaux, qui envoyaient de loin et à la fois cinq ou six pierres et des vases remplis de chaux. Les traits perçaient les marins et leurs vaisseaux ; les pierres les accablaient; la chaux brûlait tout ce qu'elle touchait; aussi, trois galères ennemies furentelles tout à coup submergées. Nous sauvâmes cependant quelques ennemis; la quatrième galère s'éloigna fort endommagée. Au moyen des tourments, nous arrachâmes la vérité des marins tombés vivants dans nos mains, et nous sûmes que les citoyens de Damiette avaient quitté cette ville et qu'on nous attendait à Alexandrie. Les enneniis qui étaient parvenus à s'échapper, et quelques-uns qui étaient mortellement blessés, allèrent dire, en poussant des cris lamentables, à la multitude des Sarrazins qui les attendaient sur le rivage, que la mer était couverte d'une flotte qui arrivait; que le roi de France venait en ennemi avec un nombre infini de barons que les chrétiens étaient dix mille contre un, et

qu'ils faisaient pleuvoir le feu, les pierres et des nuages de poussière. « Toutefois, ajoutèrent-ils, pendant qu'ils sont encore fatigués des travaar de la mer, si vos vies et vos demeures vous sont chères, hâtez-vous de les exterminer, ou du moins repoussezles avec vigueur jusqu'à ce que les nôtres soient rappelés. Nous avons échappé seuls et avec heaucoup de peine pour venir vous avertir; nous avons reconnu les enseignes des ennemis; les voilà qui se précipitent sur nous avec fureur, tout prêts à combattre sur terre et sur mer. »

La crainte et la défiance s'emparèrent des ennemis; tous les nôtres, assurés de la vérité, conçurent les meilleures espérances; ils sautèrent, à l'envi les uns des autres, de leurs vaisseaux dans les barques , car la mer était peu profonde le long du rivage; les barques et les petits bâtiments ne pouvaient atteindre la terre. Plusieurs guerriers se jetèrent dans la mer, selon l'ordre exprès du roi; ils avaient de l'eau jusqu'à la ceinture. Aussitôt il s'engagea un combat très cruel. Ces premiers croisés furent promptement suivis par d'autres, et toute la force des infidèles fut dissipée. Nous n'avons perdu qu'un seul des nôtres par le fer ennemi; deux ou trois autres, qu'un violent désir de combattre porta trop vite à se jeter dans l'eau, y ont péri. Les Sarrasins, lâchant pied, se retirèrent dans leur ville en fuyant honteusement, et avec une grande perte de monde; plusieurs d'entre eux ont été mortellement blessés ou mutilés K

1. Joinville fut un des premiers à toucher le sol de TEgypte. Sa belle contenance et celle de sa troupe mipent en fuite le corps des Turcs qui devait s'opposer

Nous les poursuivions de près; mais les chefs, craignant quelque embûche, nous retenaient. Pendant que nous combattions, des esclaves et des captifs rompirent leurs chaînes, car les geôliers étaient aussi sortis contre nous. Il n'était resté dans la ville que des femmes, des enfants et des valétudinaires. Ces esclaves et ces captifs accoururent pleins de joie audevant de nous en s'écriant: « Benedictus qui venit in nomine Dei. » Ces événements étant arrivés un vendredi, jour de la passion de Notre-Seigneur, on en tira un augure favorable ; le roi débarqua avec joie et sûreté, ainsi que le reste de l'armée chrétienne. On se reposa jusqu'au lendemain, où Ton s'empara de ce qui restait de terre et de rivage à prendre, à l'aide et sous la conduite des esclaves qui connaissaient le pays et les chemins. Mais, pendant la nuit, les Sarrasins, qui avaient découvert que des captifs s'étaient échappés , avaient fait mourir ceux qui étaient restés ; ils en ont fait ainsi de glorieux martyrs du Christ, à leur propre damnation. La nuit suivante et le matin du dimanche, comme s'ils eussent manqué d'armes et de forces, les Sarrasins, voyant la multitude des chrétiens qui arrivaient, leur courage et leur constance, et la désolation soudaine de leur ville, sortirent avec leurs chefs, emmenant leurs femmes et leurs enfants, et emportant tout ce qui

au débarquement. « Sitôt qu'ils nous virent à terre, ils vinrent férant des éperons vers nous. Quant nous les vîmes venir, nous fichâmes les pointes de nos escus au sablon, et le fût de nos lances au sablon et les pointes vers eux. Maintenant que ils virent ainsi comme pour aller parmi les ventres, ils tournèrent ce devant d'arières et s'enfouirent. «

était transportable. Es s'enfuirent de l'autre côté de la ville, par de petites portes qu'ils avaient pratiquées longtemps d'avance. Les uns se sauvèrent par terre, les autres par mer, abandonnant la ville pleine de toutes choses. Ce même jour, à trois heures, deux captifs échappés par hasard aux mains des Sarrasins vinrent nous annoncer ce qui s'était passé. Le roi, ne craignant plus d'embûche, entra à neuf heures dans la ville, sans obstacle et sans effusion de sang. De tous ceux qui y sont entrés, il n'y eut de blessé grièvement que Hugues Brun, comte de la Marche, qui perdit trop de sang par ses blessures pour survivre. Je ne dois pas oublier de dire que les Sarrasins, après avoir résolu de fuir, lancèrent contre nous beaucoup de feu grégeois, qui nous était très nuisible, parce qu'il était poussé par un vent qui soufflait de la ville ; mais ce vent, ayant changé tout à coup, reporta le feu sur Damiette, où il brûla plusieurs personnes ; il y aurait consumé plus de choses, si les esclaves qui étaient restés ne fussent venus l'éteindre par le procédé qu'ils connaissaient et aussi par la volonté de Dieu. Le roi, étant donc entré dans la ville au milieu des acclamations de joie, alla aussitôt, dans le temple des Sarrasins, prier et remercier Dieu, qu'il regardait comme l'auteur de ce qui venait d'arriver. On y chanta le Te Deum, et, après qu'il eut été purifié, on y célébra la messe. Nous avons trouvé dans la ville une quantité inflnie de vivres, d'armes, de machines, de vêtements précieuxj de vases, d'ustensiles d'or, d'argent et autres choses. Nous avons fait, en outre, apporter nos provisions des vaisseaux et d'autres objets qui nous étaient nécessaires. Par un effet de la magnificence divine, l'armée chrétienne, tel qu'un étang que des torrents qui viennent

s'y jeter grossissent considérablement, s'est augmentée chaque jour de Tordre Teutonique, de Tordre du Temple et des Hospitaliers, sans parler des pèlerins qui arrivaient à tout moment. Les Templiers et les Hospitaliers ne voulaient pas croire à un pareil triomphe ; en effet, rien de ce qui était arrivé n'était croyable ; tout cela tient du miracle, ce feu grégeois surtout que le vent a reporté sur la tête de ceux qui Tavaient lancé contre nous. Pareil miracle eut lieu jadis à Antîoche. Quelques infidèles se sont convertis à Jésus- Christ, et jusqu'ici ils nous restent attachés. Pour nous, que le passé a instruits, nous mettrons dans la suite beaucoup de prudence et de circonspection dans nos actions. Nous avons avec nous de fidèles Orientaux sur lesquels nous pouvons compter ; ils connaissent tout le pays et les dangers qu'il présente; ils ont reçu le baptême avec une véritable dévotion. Pendant que je vous écris, nos chefs tiennent conseil sur ce qu'il faut faire. Il s'agit de savoir si Ton se portera sur Alexandrie ou sur le Caire. Je ne sais encore ce qui sera décidé; je vous informerai de ce qui arrivera. Le soudan du Caire, instruit de ce qui s'est passé, nous a proposé une bataille générale pour le jour de saint Jean-Baptiste, et dans le lieu que les deux armées choisiront, afin, dit-il, que la fortune se décide pour les Orientaux ou les Occidentaux, et que celui à qui le sort accordera la victoire s'en glorifie , et que le vaincu lui cèdehumblement. Le roi a répondu qu'il ne défiait point l'ennemi du Christ un jour plutôt qu'un autre, et qu'il n'assignait point de terme de repos ; mais qu'il le défiait demain et tous les jours de sa vie, jusqu'à ce qu'il eût pitié lui-même de son âme et qu'il se convertit au Seigneur, qui veut sauver tout le monde

et qui ouvre le sein de sa miséricorde à tous ceux qui se convertissent à lui.

§ 4. — BATAILLE DE MANSOURAH. — CAPTIVITÉ DU ROI. ÉVACUATION DE l'ÉGYPTE.

(Lettre écrite par Louis IX, de Gésarée, à ses chers et fidèles prélats, barons, guerriers, citoyens, bourgeois, à tous les habitants de son royaume.)

Louis, par la grâce de Dieu, roi de France, à ceux qui ces présentes verront, salut.

Désirant de toute notre âme, pour l'honneur et la gloire du nom de Dieu, poursuivre Tentreprise de la croisade, nous avons jugé convenable de vous informer tous qu'après la prise de Damiette, que notre Seigneur Jésus-Christ, par sa miséricorde ineffable, avait, comme par miracle, livrée au pouvoir des chrétiens, ainsi que vous Tavez sans doute appris, de l'avis de notre conseil, nous partîmes de cette ville le vingt du mois de novembre dernier. Nos armées de terre et de mer étant réunies, nous marchâmes contre celle des Sarrasins qui était rassemblée et campée dans un lieu nommé vulgairement Massoure. Pendant notre marche, nous soutînmes les attaques des ennemis, qui éprouvèrent constamment quelque perte assez considérable. Un jour, entre autres, plusieurs de l'armée d'Egypte, venant attaquer les nôtres, furent tous tués. Nous apprîmes en chemin que le Soudan du Caire venait de terminer sa vie msdheupense, et qu'avant de mourir il avait envoyé chercher son fils, qui restait dans les provinces de TOrient, avait fait prêter à tous les principaux officiers de son armée serment de fidélité à ce prince, et avait laissé

le commandement de toutes ses troupes à un de ses émirs nommé Fakardin. En arrivant au lieu dont nous venons de parler, nous trouvâmes ces nouvelles vraies. Nous étions alors au mardi d'avant la fête de Noël. Nous ne pûmes nous approcher des Sarrasins, à cause d*un courant d'eau qui se trouvait entre eux et nous. Ce courant, qui se sépare en cet endroit du grand fleuve du Nil, s'appelle le fleuve Thanis. Nous plaçâmes notre camp entre les deux, nous étendant depuis le grand jusqu'au petit fleuve. Il y eut là quelques engagements ; plusieurs des ennemis furent tués par Tépée des nôtres; mais un plus grand nombre fut noyé dans les eaux. Gomme le Thanis n'était pas guéable à cause de la profondeur de ses eaux et de la hauteur de ses rives, nous commençâmes à jeter une chaussée pour ouvrir un passage à l'armée chrétienne; on y travailla pendant plusieurs jours avec des peines, des dépenses et des dangers infinis. Les Sarrasins s'opposèrent de tous leurs efforts à nos travaux; ils élevèrent des machines contre nos machines ; ils brisèrent avec des pierres et brûlèrent avec leurs feux grégeois les tours en bois que nous dressions sur la chaussée. Nous avions perdu presque tout espoir de passer sur cette chaussée, lorsqu'un transfuge sarrasin nous fit connaître un gué par où l'armée chrétienne pourrait traverser le fleuve. Nos barons et les principaux de notre armée furent rassemblés le lundi d'avant les Cendres, et il fut convenu que le lendemain, c'est-à-dire le jour de carême prenant, on se rendrait, de grand matin, au lieu indiqué pour passer le fleuve, et qu'une petite partie de l'armée resterait à la garde du camp. Le lendemain, nous rangeâmes nos troupes en bataille et nous nous rendîmes au gué. Nous traversâmes le fleuve, non

sans courir de grands dangers, car le gué était plus profond et plus périlleux qu'on ne Tavait annoncé. Nos chevaux furent obligés de passer à la nage ; il n'était pas aisé non plus de sortir du fleuve, à cause de^ l'élévation de la rive, qui était toute linaoneuse. Après avoir traversé, nous arrivâmes au lieu où étaient dressées les machines des Sarrasins, en face de notre chaussée. Notre avant-garde attaqua l'ennemi, lui tua du monde, n'épargna ni le sexe ni l'âge. Les Sarrasins perdirent un chef et quelques émirs. Nos troupes s'étant ensuite dispersées, quelques-uns des nôtres traversèrent le camp ennemi et arrivèrent au village nommé Massoure, tuant tout ce qu'ils rencontraient de Sarrasins. Mais ceux-ci, s'étant aperçus de Timprudence de nos soldats, reprirent courage, fondirent sur eux, les enveloppèrent et les accablèrent. Il se fit là un grand carnage de nos barons et de nos guerriers tant religieux que autres. Nous avons, avec raison, déploré leur perte, et nous la déplorons encore. Là nous avons aussi perdu notre brave et illustre frère, le comte d'Artois, digne d'éternelle mémoire. C'est dans l'amertume de notre cœur que nous rappelons cette perte douloureuse, quoique nous dussions plutôt nous en réjouir; car nous croyons et nous espérons qu'ayant reçu la couronne du martyre, il est allé dans la céleste patrie, et qu'il y jouit de la récompense accordée aux saints martyrs. Ce joui^là, les Sarrasins fondirent sur nous de toutes parts et nous accablèrent d'une grêle de flèches ; nous soutînmes leurs rudes assauts jusqu'à la neuvième heure, où le secours de nos balistes nous manqua tout à fait. Enfin, après avoir eu un grand nombre de nos guerriers et de nos chevaux blessés ou tués, nous conservâmes notre position

avec le secours de Dieu, et, nous y étant ralliés, nous allâmes, le même jour, placer notre camp tout près des machines des Sarrasins K

1. Ce récit gagnera à être complété par quelques détails pittoresques tirés de Joinville. A la prise de Maasourah ce fut rhéroïque imprudence du comte d'Artois qui lui valut la mort dans les murs de la ville où il s'était élancé malgré les ordres du roi. Louis IX aussi donna vaillamment de sa personne. Joinville rapporte en ces termes l'apparition du roi sur le champ de bataille :

« Là où je étals à pied et mes chevaliers, aussi blessé comme il est devant dit, vint le roi à toute sa bataille à grant noise et à grant bruit de trompes et de nacaires, et arrêta sur un chemin élevé; mes oncques si bel armé ne. vis, car il paraissait de sur toute sa gent dès les épaules en. amont, un heaume doré en son chief, une épée d'Allemagne en sa main. » C'est le roi qui rétablit l'action en faveur de ses armes.

Joinville donna dans cette fameuse journée les preuves 'de la plus éclatante bravoure; il court sus aux mécréants jusque dans leur camp ; il donne de son glaive à travers les aisselles à un cavalier qui montait à cheval, le jette mort par terre et se dégage avec peine de l'étreinte de l'écuyer de ce dernier. Démonté ensuite par de furieux coups d'épée qui abattent son cheval, il se redresse le plus tôt qu'il peut, son écu au cou et son épée en main.' Dans cette action, Joinville perdit à ses côtés son bftnneret, le sire de IVicastel. Lui-même fut blessé en cinq endroits, son roussin en quinze. Il s'il> lustra par sa belle défense à un petit pont pour couvrir la retraite pendant la déconfiture de la première partie <de la journée.

« Le bon comte de Soissons, rapporte-t-il, dans cette extrémité où nous étions, se moquait avec mol et me disait : « Sénéchal, laissons huer cette chiennaille, que <t par la coiffe Dieu, encore en parlerons-nous de cette x( journée es chambre des dames. — En cette bataille,

Nous y restâmes avec un petit nombre des nôtres, et nous y fîmes un pont de bateaux pour que ceux qui étaient au delà du fleuve pussent venir à nous. Le lendemain, il en passa plusieurs qui campèrent auprès de nous. Lés machines des Sarrasins farent alors détruites, et nos soldats purent aller et venir librement et eu sûreté d'une armée à Tautre, en passant le pont de bateaux. Le vendredi suivant, les enfants de perdition, réunissant leurs forces de toutes parts, dans le dessein d'exterminer Tarmée chré« tienne, vinrent avec audace et en nombre infini attaquer nos lignes. Le choc fut si terrible de part et d'autre qu'il ne. s'en était jamais vu, disait-on, de pareil dans ces parages. Avec le secours de Dieu, nous résistâmes de tous côtés ; nous repoussâmes les ennemis et nous en fîmes tomber un graîid nombre sous nos coups. Quelques jours après, le fils du soudan, venu des provinces orientales, arriva à Massoure. Les Egyptiens le reçurent comme leur maître et avec des transports de joie. Sa présence redoubla leur courage ; et, depuis ce moment, nous ne savons par quel jugement de Dieu, tout alla de notre côté contre nos désirs. Une maladie contagijeuse se mit dans notre armée ; elle enleva les hommes et les animaux, et il y en eut ti^ès peu qui- n'eussent des compagnons à regretter ou des malades à soigner. En peu de temps, l'armée chrétienne fut très diminuée. La disette devint si grande que plusieurs tombaient de besoin et de faim, car les bateaux de Damiette ne

ajoute-t-il, eut moult de gens de grand bobant, qui s'en vinrent moult honteusement fuiant parmi le poncel dont je vous ai avant parlé, et s'enfuirent effréèment ni oncques n'en pûmes nul arrêter delèz nous^ desquels je ne soufTerai car mort sont. »

pouvaient apportera Tarmée les provisions qu'on y avait embarquées sur le fleuve, les bâtiments et les pirates ennemis leur coupant le passage. Plusieurs même furent pris; deux caravanes qui nous apportaient des vivres et des provisions le furent aussi Tune après Tautre, et grand nombre de marins et autres qui en faisaient partie furent tués. La disette absolue de vivres et de fourrages jeta la désolation et Teffroi dans Tarmée ; elle nous força, ainsi que les pertes que nous venions de faire, à quitter notre position et à retourner à Damiette s'il plaisait à Dieu. Mais, comme les voies de la Providence ne sont pas dans l'homme, maïs dans Celui qui dirige ses pas et dispose tout selon sa volonté, pendant que nous étions en chemin, c'est-à-dire le 5 du mois d'avril, les Sarrasins, avec toutes leurs forces réunies, attaquèrent l'armée chrétienne, et, par la permission de Dieu et h cause de nos péchés, nous tombâmes au pouvoir de l'ennemi. Nous, nos chers frères les comtes de Poitiers et d'Anjou, et ceux qui revenaient avec nous par terre, nous fûmes tous faits prisonniers, non sans un grand carnage et sans une grande effusion de sang chrétien. La plupart de ceux qui s'en retournaient par le fleuve furent de même faits prisonniers ou tués. Les bâtiments qui les portaient furent en grande partie brûlés avec les malades qui s'y trouvaient. Quelques jours après notre captivité, le soudan nous fit proposer une trêve. Il demandait avec instance, mais aussi avec menaces, qu'on lui rendît, sans retard, Damiette et tout ce qu'on y avait trouvé; il voulait qu'on le dédommageât de toutes les pertes et de toutes les dépenses qu'il avait faites jusqu'à ce jour, depuis le commencement, où les chrétiens étaient entrés à Damiette. Après plusieurs confé-

rences, nous conclûmes une trêve pour dix ans aux conditions suivantes :

Le souda.n délivrerait de prison et laisserait aller où ils voudraient, nous et tous ceux qui avaient été faits prisonniers par les Sarrasins depuis no}re arrivée en Egypte ; il délivrerait de même tous les autres chrétiens, de quelque pays qu'il fussent, qui avaient été faits prisonniers depuis que le soudan Kamel, aïeul du soudaui actuel, avait conclu une trêve avec l'empereur Frédéric II ; les chrétiens conserveraient en paix toutes les terres qu'ils possédaient dans le royaume •de Jérusalem au moment de notre arrivée. Nous nous obligions à rendre Damiette et à donner huit cent mille besants sarrasins pour la liberté des prisonniers et pour les pertes et dépenses dont U vient d'être parlé (nous en avons payé déjà quatre cents), et à délivrer tous les prisonniers sarrasins que les chrétiens avaient faits en Egypte depuis que nous y étions venus, ainsi que ceux qui avaient été faits captifs dans le royaume de Jérusalem depuis la trêve conclue entre le même, empereur et le même soudan. Tous nos biens meubles et ceux de tous les autres qui étaient à Damiette seraient, après notre départ, sous la garde et la défense du soudan, et transportés dans le pays des chrétiens, lorsque l'occasion s'en présenterait. Tous les chrétiens malades et ceux qui resteraient à Damiette pour vendre ce qu'ils y possédaient auraient une égale sûreté et se retireraient par mer et par terre, quand ils voudraient, sans éprouver aucun obstacle ou contraction. Le soudan était tenu de donner un sauf-conduit jusqu'au pays des chrétiens à tous ceux qui voudraient se retirer par terre.

Cette trêve conclue ayec le soudan venait d'être

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jurée de part et d'autre, et déjà le Soudan s'était mis en marche avec son armée pour se rendre à Damiette et remplir les conditions stipulées, quand, par un jugement de Dieu, quelques guerriers sarrasins, sans doute de connivence avec la majeure partie de l'armée, se précipitèrent sur le Soudan au moment où il se levait de table et le blessèrent cruellement. Néanmoins le soudan sortit de sa tente dans Tespoir de se sauver par la fuite; mais il* fut tué à coups d'épée en présence de presque tous les émirs et de la multitude des autres Sarrasins. Plusieurs d'entre eux, dans le premier moment de leur fureur, vinrent ensuite les armes à la main dans notre tente, comme s'ils eussent voulu, et comme plusieurs des nôtres le craignirent, nous égorger nous et les autres chrétiens ; mais, la clémence divine ayant calmé leur furie, ils nous pressèrent d'exécuter les conditions de la trêve. Leurs paroles et leurs instances furent toutefois mêlées de menaces terribles. Enfin, par la volonté de Dieu, qui est le père des miséricordes, le consolateur des affligés, et qui écoute les gémissements de ses serviteurs, nous confirmâmes par un nouveau serment la trêve que nous venions de faire avec le soudan. Nous reçûmes de tous, et de chacun d'eux en particulier, un serment semblable, prêté sur leur loi, d'observer les conditions de ta trêve. On fixa le temps où les prisonniers et la ville d^ Damiette seraient rendus. Ce n'était pas sans difficulté que nous étions convenus avec le soudan de la'reddition de cette place ; ce ne fut pas non plus sans d'autres difficultés que nous en convînmes de nouveau arec les émirs. Gomme nous n'avions aucun espoir de la retenir, d'après ce que nous rapportèrent ceux qui étaient revenus de Damiette et qui connaissaient le

véritable état des choses, nous jugeâmes, de Tavis des barons de France et de plusieurs autres, qu*il valait mieux pour la chrétienté que nous et les autres chrétiens prisonniers fussions délivrés au moyen d'une trêve, que de retenir cette ville avec le reste des chrétiens qui s'y trouvaient, en demeurant, nous et les autres prisonniers, exposés à tous les dangers d'une pareille captivité ; c'est pourquoi, au jour fixé, les émirs reçurent la ville de Damiette, après quoi ils nous mirent en liberté, nous, nos frères et les comtes de Flandre, de Bretagne et de Soissons, ainsi que plusieurs autres barons et guerriers des royaumes de France, de Jérusalem et de Chypre. Nous eûmes alors une ferme espérance qu'ils rendraient et délivreraient tous les autres chrétiens, et que, suivant la teneur du traité, ils tiendraient leur serment

§ 5. — PAYEMENT DE LA RANÇON. — ÉVACUATION I>E l'ÉGYPTE. — DIFFICULTÉS DU DÉPART.

(Joinville.)

Après que les convenances furent accordées du roi et des amiraux et jurées, fut accordé qu'ils nous délivreraient le jour de l'Ascension et que sitôt comme Damiette serait délivrée aux amiraux (émirs), on délivrerait le corps le roi et les riches hommes qui avec lui étaient. Le jeudi au soir, ceux qui meaaient nos quatre galies vinrent ancrer nos quatre galies emmi le flum, devant le pont de Damiette, et firent tendre un pavillon devant le pont, là où le roi descendit.

Au soleil levant, monseigneur Geifroy de Sargines alla en la ville, et ût rendre la ville aux amiraux. Sur

les tours de la ville mirent les enseignes au soudan. Les chevaliers sarrasins se mirent en la ville et commencèrent à boire des vins, et furent maintenant tous ivres ; dont l'un d'eux vint à notre galie et trait son épée tout ensanglantée, et dit que endroit de lui avait tué six de nos gens. Avant que Damiette fût rendue, avait Ton recueilli la reine en nos nefs et tous nos gens qui étaient en Damiette, fors les malades qui étaient en Damiette. Les Sarrazins les devaient garder par leur serment; ils les tuèrent tous. Les engins le roi, que ils devaient garder aussi, ils les découpèrent par pièces. Et ses porcs salés qu'ils devaient garder, pour ce que ils ne mangent point de porc, ils ne les gardèrent pas ; ainçois firent un lit de bacons et un autre de gens morts, et mirent le feu dedans ; et y eut si grant feu qu'il dura le vendredi, le samedi et le dimanche.

Le roi et nous qu'ilis durent délivrer dès le soleil levant, ils nous tinrent jusques à soleil couchant; ni onques ny mangeâmes, ni les amiraux aussi; ainçois furent en députaison tout le jour. Et disait un amiraut pour ceux qui étaient de sa partie : « Seigneurs, si vous me voulez croire, moi et ceux qui sont ci de ma partie, nous occirons le roi et ces riches hommes qui ci sont; car de çà quarante ans n'avons mes garde ; car leurs enfants sont petits et nous avons Damiette devers nous, par quoi nous le pouvons faire plus sûrement. »

Notre mort fut presque accordée; dont il advint ainsi, que un amiraut qui était notre adversaire, cuida que on nous dût tous occire, et vint sur le flum, et commença à crier en sarrasinnois à ceux qui menaient les galies, et ôta sa touaille de sa tête et leur fit un signe de sa touaille ; et maintenant ils

nous désancrèrent et "nous ramenèrent bien une grand lieue arrière vers Babilone. Lors cuidâmes* nous être tous perdus, et y eut maintes larmes plorées.

Aussi comme Dieu voult, qui n'oublie pas les siens, il fut accordé, entour soleil couchant, que nous serions délivrés. Lors nous ramena Ton, et mit Ton nos quatre galies à terre. Nous requîmes que on nous laissât aller. Ils nous dirent que non feraient jusques à ce que noas eussions mangé. « Car ce serait honte aux amiraux si vous partiez de nos prisons à jeun. » Et nous requîmes que on nous donnât la viande et nous mangerions; et ils nous dirent que on Tétait allé querre en Fost. Les viandes que ils nous donnèrent, ce furent beignets de fourmage qui étaient rôtis au soleil, pour ce que les vers n'y venissent, et œufs durs cuits de quatre, jours ou de cinq; et, pour honneur de nous, on les avait fait peindre par dehors de diverses couleurs.

On nous mit à terre et en allâmes vers le roi, qu'ils amenaient du pavillon là où ils l'avaient tenu vers le flum; et venaient bien vingt mil Sarrasins, les épées ceintes, tous après lui, à pied. Au flum devant le roi avait une galie de Genevois, là où il ne paraissait que un seul homme dessus. Maintenant que il vit le roi sur le flum, il sonna un siblet, et au son du siblet saillirent bien de la sente de la gahe quatre-vingts arbalestriers bien appareillés, les arbalestres montées, et mirent maintenant les carriaus en coche. Tantôt comme les Sarrasins le virent, ils touchèrent en fuie aussi comme brebis; que onques ji'en demeura avec le roi, fors que deux ou trois. Ils jetèrent une planche à terre pour recueillir le roi et le comte d'Anjou, son frère, et monseigneur Geffroy de Sergines, et monseigneur Phelippe de Nemours, et 1«

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maréchal de France que en appelait Don Meis, et le maître de la Trinité * et moi. Le comte de Poitiers ils retinrent en prison jusques à tant que le roi leur eut fait payer les deux cents mil livres que il leur devait faire payer, avant que il partit du flum, powr leur rançon^

Le samedi devant TAscension, lequel samedi est lendemain que nous fûmes délivrés, vinrent prendre congé du roi le comte de Flandre et le comte de Soissons, et plusieurs des autres riches hommes qui furent pris es galies. Le roi leur dit ainsi que il lui semhlait que ils feraient bien si ils attendaient jusques à ce que le comte de Poitiers, son frère, fût délivré. Et ils dirent que ils n'avaient pouvoir ; car les galies étaient toutes appareillées. En leurs galies montèrent et s'en vinrent en France, et en amenèrent avec eux le bon comte Perron de Bretagne, qui était si malade que il ne vécut puis que trois semaines et mourut sus mer. L'on commença à faire le payement le samedi au matin, et y mit l'on au paiement faire le samedi et le dimanche tout le jour jusques à la nuit, que on les payait à la balance, et valait chacune balance dix mille livret.

Moult de gens avaient loué au roi que il se traisit en sa nef qui l'attendait en mer, pour Tôter des mains aux Sarrasins. Onques le roi ne volt nullui croire, ainçois disait que il ne partirait du flum aussi comme il l'avait convenu, tant que il leur eût payé deux cent mil livres. Sitôt comme le payement fut

• 1. Nicolas, général de Tordre des Mathurins, que Ton appelait en ce temps-là Tordre des Anes, eo quod asinos equitabant^ w)n eqttos, ainsi que porte une chronique de Tan 1198. Ce général mourut Tan 1256.

fait, le roi, sans ce que nul ne Ten priât, nous dit que désormais était son serment quitté, et que nous nous partissions de là et allassions en la nef qui était en la mer. Lors s'émut notre galle, et allâmes bien une grande lieue avant que l'un parlât à r autre, pour la mésaise que nous avions du comte de Poitiers. Lors vint monseigneur Philippe de Monfort en un galion, et écria au roi : « Sire, sire, parlez à votre frère le comte de Poitiers, qui est en cel autre vessel. » Lors écria le roi : «Allume, allume * ; » et si fit Ton, Lors fut la joie si grande comme elle put être plus entre nous.