L: professeur est certes pour beaucoup dans
ans
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l'attrait qui attire vers la matière qu'il enseigne. Témoin, notre docteur.
Il nous faisait un cours d'hygiène.
N’en déplaise, l'hygiène n’est pas très folâtre, surtout l'hygiène militaire. Les écorchures, les ampoules et leur traitement sont loin, généralement, de soulever l’enthousiasme d’un auditoire attentif.
Eh bien! ce satané docteur avait une petite manière à lui de nous intéresser quand même.
Voilà une fracture. Il en faisait la description
avec une conviction sincère. Îl nous en développait le traitement, les précautions à prendre, le système
de pansement, l'inconvénient de tel procédé, le tout
sur un ton de bonhomie inconsciente. tout-à-fait aimable.
Jamais plus charmant causeur n'a traité avec autant de grâce un sujet qui s’y prêtât si peu.
Nerveux sur sa chaise, ses jambes et ses bras toujours en mouvement, sa voix, bonne, douce et un peu goguenarde, arrivait jusqu'à nous avec des
intonations comiques qui nous réjouissaient sans cesse.
Ce qui en faisait surtout le charme, c’est l'absence de toute pose. Il paraissait même un peu étonné de l'effet magique de ses paroles.
Nous avons toujours soupçonné cet aimable homme d’être un habile profond.
À propos d'ambulances pendant la dernière guerre, il nous raconte, un jour, un souvenir personnel. Il rend justice à la bonté des dames vis-àvis des blessés. C'était beau de voir le dévouement de ces nobles femmes, qui venaient dans les hôpi taux encombrés chercher des blessés pour les guérir chez elles.
Le conférencier mettait dans son récit une cer taine coquetterie d'éloquence pathétique qui nous remuait. Nous étions profondément émus.
Mais ça ne pouvait durer longtemps comme cela.
— N'oubliez pas, dit-il, qu'une famille qui soignait un blessé était exempte d'impositions. Je ne voudrais pas dire par là que ces dames avaient un but intéressé dans leurs actes, mais n’en était-il pas moins vrai que les plus riches et les plus titrées avaient le premier choix dans les blessés. Elles prenaient toujours de beaux jeunes gens, pas trop éclopés, assez faciles à manier et à guérir, et elles
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s’en allaient, avec leur malade, très dignes, indemnes vis-à-vis de l’autorité. Aux plus pauvres familles étaient donnés les dén. lis à fond, qui, souvent, s’entassaient, nombreux, dans une misérable bicoque. À chacun sa manière de payer sa dette.
Nous sourions tous à cette répartie, et le docteur, avec sa bonhomie douce, comme étonné de son succès, reprenait le fil de son discours.
Entre nous, nous ne croyions pas un mot de ce que notre docteur nous disait à propos des dames de France.
La fortification était enseignée par un véritable savant.
Nous n'avons jamais compris pourquoi ce cours atoujours été partout, dans toutes les écoles, traité avec un certain dédain poseur. On applique même aux professeurs des noms quelque peu irrévérencieux : le professeur est la grande barbette, ou la perch:, et l'adjoint, l'angle-mort.
Quoique la moquerie soit dans le tempérament de tout écolier, nous ne vovons pas pourquoi elle s’aiguise surtout contre la fortification.
Nous avons rarement vu un cours mieux préparé et mieux enseigné que la fortification à notre Ecole,
En entrant à l’amphithéâtre, le professeur est en chaire depuis longtemps.
Une série de figures bien dessinées au tableau annonce qu'il a déjà préparé avec soin les éléments de sa conférence.
Calme et modeste, les deux mains appuyées sur la tribune, il attend, l'œil vague et réfléchi, que le dernier élève soit arrivé à sa place.
On s’assied.
Alors commence un discours savant, doux, monotone.
Les arguments et les développements, bien amenés, sont clairs et rendent bien la pensée. Une atmosphère sereine et lourde tombe peu à peu sur la salle et plonge tous les auditeurs dans une léthargie profonde, et le professeur cause toujours.
L'heure sonne sur un dortoir, et les élèves, réveillés instinctivement à la fin du cours, ouvrent les yeux et les dirigent vers le tableau, où le conférencier complète une dernière explication, en indiquant la dernière figure.
C'est firi, nous sortons, et avec le remords de n'avoir pas été consciencieux.
Le capitaine, l'œil toujours calme et voilé, nous regarde partir avec indifférence.
LA
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Tous jouissaient de leurs droits à l'amphithéâtre :
les conférenciers, en parlant; les élèves, en dormant,
