LE CASINO MUNICIPAL

Lorsque Saint-Malo devint une ville de bains de mer, il fallut songer à bâtir un Casino. Quelle plage n'a pas le sien ? L'active Société des Bains multiplia les démarches, obtint de la municipalité une subvention annuelle de 1,000 francs, et, chose plus difficile, obtint du génie la cession du terrain nécessaire : l'emplacement du vieux fort de Thiange, à la tête du Sillon, près de la cale du Château (1838).

Notre premier Casino fut un petit, mais élégant Pavillon, aux murs blancs, aux persiennes et aux volets verts ^ Pendant la saison, quelquefois après, les Sociétaires y donnaient des concerts et des bals pour lesquels il était trop souvent bien étroit. On y étouffa trente ans.

En 1868, l'achèvement du quai Napoléon permit à la Société des Bains de construire sur le terre-plein de ce nouveau quai un Casino plus vaste, sans être luxueux, et réservé, comme le premier, à des membres élus. La guerre de J870 le transforma bientôt en ambulance ; puis l'éclat des instruments et des rires fit oublier les cris de la douleur. Mais, au cours du

1. Il existe encore à la même place, occupé par un établissement de bains chauds.

temps, les mœurs changèrent. Les étrangers murmuraient de ne trouver à Saint-Malo qu'un Casino si exclusif et si mesquin. La municipalité désirait un Casino monumental et ouvert. Elle acheta de l'État, au pdx de 120,000 francs, l'emplacement du Casino démodé et le fournit à une Société anonyme, sous condition d'y élever un bâtiment valant au moins 500,000 francs^, lequel, après cinquante ans, reviendrait à la ville. Le second Casino fut abattu en 1898 ; lui aussi avait duré trente ans.

Le Casino municipal actuel a été inauguré au mois j

d'août 1899. Il est public. Très bien aménagé à l'intérieur, il possède un joli théâtre, une salle de concerts d'une acoustique excellente, un cercle luxueux. Malheureusement, son aspect extérieur semble massif, et les balcons, les bois découpés, genre chalet, n'en atténuent pas la lourdeur.

Souhaitons que ce troisième Casino dépasse les trente années, fatidique existence des deux premiers.