CÉSEMBRE

A. 4 kilomètres Nord-Ouest de Saint-Malo, s'élève une île, longue de 700 mètres, large d'environ 200; île sombre qu'une plage blanche creuse au centre de sa côte méridionale. C'est l'île de Césembre^i

Comme les îlots voisins, Césembre, avant les affaissements et les submersions qui peu à peu se produisirent, faisait partie du continent. Des prairies restées aux alentours ne disparurent définitivement qu'au xv*" siècle. Un registre capitulaire porte qu'en 1415, un paysan dut payer l'amende « pour avoir laissé fuir ses bêtes es prés de Césembre », et, en 1437, ces prés étaient encore affermés 30 sols à Charles Cauchart.

Il y eut de tout temps à. Césembre des chapelles et des solitaires : chapelle de Saint-Michel au Septentrion, chapelle de Notre-Dame au Midi, chapelle Saint-Sauveur au Levant, chapelle Saint-Joseph au Ponant. Festiyus y réunit des disciples ; on assure même que saint Malo séjourna près de lui.

Vers l'année 1420, le prêtre Raoul Boisserel, bâtit, dans une grotte de l'île, un petit oratoire dédié à saint Brandan et s'y fit ermite. En 1409, les Cordeliers construisirent, au fond de la plage, un monas-

1. S'écrivit d'abord Saint-Zembre, puis Cézembre et Césembre.

tère que François P*" visita (1518). A ces Cordeliers de rObservance, succédèrent les Récollets bretons, de 1612 à 1686; puis les Récollets magdelons jusqu'en 1693, année où leur couvent fut pillé et brûlé par les Anglais^.

Après le second bombardement de Saint- Malo (1695), Vauban dota Tîle de quelques retranchements bientôt abandonnés; en 1736, on établit au Nord- Ouest une batterie de pièces de 1 8, qui fut abandonnée aussi 2. Mais lorsque Tartillerie allongeant ses portées imposa l'obligation de reculer au loin les ouvrages protégeant les ports, il fallut bien songer à fortifier sérieusement Césembre. Trente années de tâtonnements et de travaux ont abouti enfin. Outre les puissantes batteries de position qui commandent les passes des Portes et de La Conchée, les ingénieurs militaires ont ménagé des réduits pour la garnison et taillé autour de Tîle des routes et des emplacements pour batteries volantes de canons à tir rapide.

Césembre est aujourd'hui le centre de la défense fixe en nos parages.

1. Voir ce que devinrent ces religieux. Chapitre III, g i, Coulant et chapelle Saint-François.

2. Un peu plus tard (1779), la Légion de Nassau, formée en vue d'un coup de main sur Jersey, fut cantonnée à Césembre, afin de délivrer le pays qu'effrayaient ses actes d'indiscipline.

Césembre servait à des isolements d'un autre genre : un lazaret y fut établi.

Depuis que Jean de Châtillon en fit une ville forte, Saint-Malo a été assiégé, bombardé ou menacé six fois : quatre fois dans sa première enceinte ; deux fois dans l'enceinte, dite de Vauban. Cinq de ces attaques vinrent de l'Angleterre, une vint de la France.