DE SAINT MARTIN

La vie de saint Martin. présente, surtout au point (le vue chronologique , de sérieuses difficultés , qui ont exercé la critique et l'érudition des savants. Après avoir étudié ce qui a été écrit sur ce sujet , il nous a semblé qu'on avait trop négligé diverses questions importantes, dont la solution pouvait apporter des lumières nouvelles dans cet obscur problème historique. C'est ce qui a rendu nécessaire cette dissertation, destinée à faire connaître aux lecteurs les motifs qui nous ont déterminé à suivre Tordre chronologique adopté dans cette notice sur Ligugé.

Deux documents iiistoriques servent de base aux écrivains qui veulent écrire la vie de saint Martin : les œuvres de Sulpice-Sévère , son disciple, et l'Histoire des Francs , par saint Grégoire de Tours, l'un de ses successeurs.

Selon ce dernier, saint Martin naquit la xi^ année du règne de Constantin, Dioclétien étantdécédé*. Or

1. Greg. Tur. Higt. I, 34 : ce Hujas imperii anno XI®, cum post exoessiim Diocletiani pax reddita faisset Ecclesiis, beatissimus prœsnl Martinus... tuMcitur, d

Dioclétien est mort en 313, et Constantin, aussitôt après la mort de son père (28 juillet 306), fut proclamé Auguste par les légions de la Grande-Bretagne. Saint Martin est donc né en 316 : ce qui s'accorde assez bien avec un passage de Sulpice-Sévère. dans lequel il nous représente saint Martin comme septuagénaire^^ lorsqu'il consentit à manger à la table de l'empereur Maxime : événement qui n'a pu avoir lieu que vers l'an 385 2.

La date de la naissance de saint Martin une fois admise, de graves difficultés surgissent de toutes parts.

D*après le texte actuel de Sulpice-Sévère 3, saint Martin, « en vertu des lois des empereurs » qui obligaient les fils des vétérans à s'enrôler dans l'armée, fut contraint par son père, qui le dénonça^ le fit prendre et enchaîner^ d'embrasser l'état militaire dès Y âge de quinze ans.

Suivant le même auteur , notre saint ne fut que trois ans sous les armes avant son baptême * , et

1. Sulpie. Sever, Dial. 2 cap. 7 : Videant enira quia Martino.., jam. septuagena/rio,,, etc. d