Tillem. Hist. ecclés., x

a été fait soldat à quinze ans, qu1l n'a été que cinq ans sous les drapeaux , qu'il a été baptisé dès Tâge de 18 ans ; mais il prétend qu'il a demandé son congé sôus Constantin, l'an 336; qu'il est venu à Poitiers près de saint Hilaire, encore laïque, ou qu'il s'est retiré d'abord dans quelque solitude inconnue, pendant quatorze ans au moins *.

Mais comment supposer que Sulpice-Sévère ait passé sous silence une circonstance aussi importante et une période de 14 ans de la vie de saint Martin, lui qui signale les moindres circonstances de sa jeunesse, et qui n'oublie aucun des lieux où il a fait quelques essais de la vie monastique? Gomment supposer que le récit du congé soit substantiellement apocryphe? N'oublions pas que Sulpice-Sévère est contemporain et disciple de saint Martin.

D'ailleurs, le texte même du même historien paraît être en contradiction formelle avec cette opinion *. «.Après cela, dit-il, c'est-à-dire après l'obtention t du congé (saint Martin), abandonnant l'état mili- « taire, se retira auprès de saint Hilaire ^évéque de la « ville de Poitiers, et dont la foi et la doctrine jetaient « dès lors un vif éclat. » Ce fut donc bien aussitôt apré«, avoir quitté la vie militaire {exinde), et lorsque saint Hilaire était déjà évéque , que notre saint vint à Poitiers. Et dès lors, sous ce rapport du moins, la solution donnée par Tillemont ne peut se soutenif.