CHAPITRE IV

procès, la juridiction ecclésiastique devait, en droit, connaître de Taffairc. Au lieu de cela, Evodius fît emprisonner l'hérésiarque, adressa à l'empereur un rapport circonstancié, et bientôt, comme l'avaient réclamé les dénonciateurs, un arrêt de mort fut rendu. Alors Ithace se vit d'avance compromis aux yeux de l'épiscopat (preuve que la majorité était loin d'être avec lui); il trembla d'être rejeté par l'Eglise s'il participait à la condamnation suprême (car il fallait que la sentence fût ratifiée et rendue définitive par un second jugement), et voulut hypocritement se retirer. Un avocat du fisc, nommé Patrice, lui fut substitué comme accusateur. Mais le mal était fait : des prêtres avaient siégé dans un tribunal appelé à prononcer la peine capitale, et des magistrats laïques avaient tranché au nom de l'empereur un débat religieux. La confirmation de l'arrêt ne pouvait être douteuse. Priscillien fut immédiatement décapité avec deux de ses disciples. Plusieurs autres périrent un peu plus tard, soit par la colère du peuple, soit en vertu de condamnations subséquentes; quelques-uns, moins coupables, furent envoyés en exil. Mais l'affaire était loin d'être finie. Les corps des suppliciés, transportés en Espagne, excitèrent par leur présence le fanatisme de leurs disciples : contre toute attente, on les vit surgir en plus grand nombre et propager avec plus d'audace leurs pernicieuses doctrines'. L'Église se trouva donc en face d'un double péril ; car, tandis que le fiéau de l'hérésie redoublait, l'orthodoxie allait elle-même se diviser en deux camps, l'un favorable aux ithaciens, l'autre désapprouvant énergiquement leur conduite. Tel était le résultat du mépris des conseils de saint Martin. Il s'agissait maintenant de savoir lequel de ces deux partis ferait prévaloir ses idées, tant dans la répression de la nouvelle légion de priscillianistes qui apparaissait à l'horizon que dans la pratique ultérieure de l'Église universelle.

1 Sulp., Chron., II, .'30. Prosper, Chron.