CHAPITRE V

de son vénéré prédécesseur, l'évèque de Milan, saint Ambroise, qui officiait dans sa cathédrale, parut s'endormir au milieu de la messe et fut transporté en esprit dans la cité des Turones, où il assista à la funèbre cérémonie : lui-même raconta ensuite ce qui lui était arrivé. Les exemples de faits analogues ne manquent pas dans la légende. On prétend que saint Front fut conduit de la même manière aux funérailles de sainte Marthe, saint Sévère de Ravenne à celles de saint Géminien, et plus récemment saint Alphonse de Liguori à celles du pape Clément XIV. Saint Martin lui-même devait venir après sa mort à celles de sainte Pélagie, mère de saint Aredius de Limoges'. Pour ce qui est de saint Ambroise, ses biographes, le bréviaire de son Église et plusieurs manuscrits anciens racontent également. sa vision, qui s'accorderait assez bien avec ce que Ton sait des relations nouées entre lui et l'évèque de Tours; mais peut-être en ont-ils simplement puisé le récit dans Grégoire. Quelques critiques ont élevé des doutes sur la possibilité de ce fait merveilleux, par la raison qu' Ambroise n'aurait pas survécu à Martin. Il résulte cependant des éclaircissements donnés par Henschenius , dans la collection des Acta sanctorum, qu'il mourut seulement au mois d'avril 398. Cette date crée, en effet, un empêchement dirimant pour ceux qui placent la mort de l'apôtre des Gaules après 397 ; mais pour les autres, au contraire, elle serait plutôt un argument en leur faveur ^ Quoi qu'il en soit, la tradition générale a consacré le prodige dont notre chroniqueur s'est fait l'écho : saint Paulin de Noie l'a célébré dans une inscription en vers ^ et l'art primitif en a perpétué le souvenir dans une célèbre mosaïque, conservée jusqu'à nos jours à Milan.

' Grég., Vin. S. Mart.,^\Glor. Conf., 104. Cahier, Caracl. dessainls, p. 400. D. Calmet, Dissertation sur les anges, p. 615 et suiv. — - W. Acta SS. febr., 1, 216; apr. 1, xxix; sept., VIII, 83; ocl., XI, 400. Cf. Martène, Hist. de Marmoutier, 1, 56. Gervaise, op. cit., p. 389, etc. = ^ S. Paulin, Ep. 32.

Sulpicc Sévère à son tour déclare avoir vu en songe , dans le demi-sommeil du matin, le saint évèquc revêtu d'une robe blanche, le visage rayonnant, les yeux et les cheveux resplendissants de lumière. « Je ne pouvais fixer mes regards sur lui, dit -il, et pourtant je le reconnaissais. 11 me considérait en souriant, et tenait à la main le livre que j'ai composé sur sa vie. Pour moi, j'embrassais ses genoux, et, selon mon habitude, je lui demandais sa bénédiction. Je sentais sur ma tète le doux contact de sa main, et je l'entendais répéter, dans la formule de la bénédiction, le nom de la croix, qui lui était si familier. Bientôt, tandis que je le contemplais, il s'éleva subitement, et, traversant les airs sur un nuage, il disparut dans le ciel entr'ouvert. » A son réveil , Sulpice vit arriver deux moines de Tours qui venaient lui annoncer que Martin n'était plus. Il versa un torrent de larmes et ne put se Consoler. Pour épancher sa douleur, il écrivit les touchantes épîtres adressées à Bassula, sa belle-mère, et au diacre Aurelius, où. sont relatés tous les détails qu'il put apprendre sur la fin de son maître bien-aimé'.

La mort emporte les renommées fragiles; elle est la pierre de touche de la gloire. Les petits grands hommes tombent peu à peu dans l'oubli ; c'est le privilège des vrais bienfaiteurs de l'humanité de grandir au lieu de décroître après être sortis de ce monde. Ce privilège devait être dévolu à celui qui avait tiré des ténèbres et de la corruption païenne une portion si considérable des campagnes gauloises. Martin, durant sa vie, avait eu des envieux, des détracteurs. C'étaient ces prélats mondains ou courtisans, ces clercs amis du luxe pour lesquels sa conduite n'était qu'un vivant et perpétuel reproche : ses vertus évangéli({ues, ses miracles éclatants leur paraissaient invraisemblables-. Le peuple, en général, lui était plus attaché;

1 Sulp., Ép. 2 et 3. = 2 Sulp., Dial. 1 , 2(i; Vita S. Mari., 27.