CHAPITRE IV

M. Hauréau ne le donne pas aupai'avant aux successeurs de saint Martin, il n'en est pas moins certain qu'ils remplirent la fonction et jouirent de la prérogative beaucoup plus tôt : le continuateur des frères de Sainte-Marthe le reconnaît'. 11 faut aller plus loin, et dire que saint Martin lui-même exerça, durant une partie de son épiscopat, les droits attachés aux métropoles. Ce n'est point, comme on l'a cru quelquefois, en qualité de premier suffragant de la province ou de représentant de l'archevêque de Rouen (dont aucun fait contemporain n'indique, d'ailleurs, la suprématie effective sur le diocèse de Tours), c'est comme archevêque de cette dernière ville qu'il sacra saint Maurille d'Angers et saint Victor du Mans. Les circonstances de ces deux consécrations méritent d'être rapportées. D'après deux biographies, composées l'une par Grégoire de Tours, l'autre par saint Magnobode en 620, les Angevins, ayant perdu leur pontife, se trouvèrent en désaccord pour le choix de son successeur. Martin se transporta dans leur cité, et, tant à cause de sa sainteté renommée qu'en vertu du privilège que lui conférait son siège métropolitain, dit le second de ces biographes, leur désigna le candidat à élire : c'était Maurille, son disciple, chargé déjà de la paroisse de Ghalonnes II leur tint, pour les persuader, un petit discours, qui, sortant d'une bouche comme la sienne, produisit un grand effet; on envoya aussitôt chercher le prêtre dont il avait fait l'éloge, et la légende ajoute qu'une colombe descendit sur sa tête au moment oii il arrivait dans l'église. Les acclamations d'usage furent prononcées, et le vénéré pontife étendit la main sur l'élu pour le bénir \

Au Mans, il procéda de la même façon. Il s'était rendu dans cette ville pour assister aux derniers moments de l'évêque Liboire, qu'il alTectionnait particulièrement. Après

' Gall. Christ., XIV, 22. - 2 Grég., Vita S. Maurilii , 13. Acla SS. sept., IV, 73. Sur les difficultés présentées par la vie de S. Maurille, cf. la note explicative jointe à l'édition de Fortunat, dons Migne, t. LXXXVIll, col. 576.