INTRODUCTION. XIII

cieux pour le public ignorant ou irréfléchi, mais qui n'a de scientifique que le nom. Ils commencent par nier tout ce qui les choque ou leur déplaît, et consentent ensuite à discuter sur des textes ou des faits acceptés par eux, sans se préoccuper de tout le reste, qu'ils écartent dédaigneusement en lui appliquant l'appellation de « légendes, mysticisme,' inventions ou fraudes pieuses » .

Ils se croient ainsi débarrassés du surnaturel, et se figurent, souvent de bonne foi, en avoir délivré à tout jamais leurs semblables.

Il n'inventent pas de textes, comme faisait Voltaire, pour se donner le facile plaisir de les tourner en ridicule : ils révoquent en doute l'authenticité de ceux qui existent, ils déclarent apocryphes ou erronés les documents considérés jusqu'à ce jour comme les plus certains, les témoignages que les meilleurs esprits avaient trouvés les plus probants.

Rien de moins scientifique qu'un pareil procédé. Que veut dire, en effet, le mot « science »? Il désigne à proprement parler le fait de savoir ou| de connaître. Lorsque l'on a la prétention, très légitime, nous en convenons, de donner un fond scientifique à