XII INTRODUCTION

la sainte, écrites peu de temps après sa mort, a changé la face des choses, — pour ceux du moins qui veulent appliquer encore à r examen des documents de ce genre les anciennes règles de la méthode historique.

Mais, pour toute une catégorie de critiques et de prétendus savants, ces documents n'ont qu'une valeur très relative, et on les soumet, en Allemagne surtout, à un critérium d'un genre tout nouveau.

Notre XIX® siècle a vu se développer une tendance fâcheuse, née du scepticisme railleur du XVIII®, et qui a la prétention d'être [scientifique, bien que, pour le ^fond comme pour les résultats, elle se rattache exactement au même principe], celui de la négation absolue et opiniâtre. C'est là, du reste, un principe aussi vieux que le monde ; l'ange déchu était déjà, selon l'expression si juste du poète*, <c celui qui nie » .

En ce qui concerne d'une façon générale les questions religieuses, et plus particulièrement la foi chrétienne, — la foi catholique, surtout, — nos modernes critiques ont adopté un système fort commode pour eux, très spé-