XXIV INTRODUCTION

distes citent bien d'autres documents relatifs à Mathilde : la chronique du moine Witikind (ou Widukind), un poème latin de l'abbesse Roswitha,des fragments de Luitprand, de Ditmar (né un an avant la mort de la sainte, d'une illustre famille de comtes saxons), un passage d'Henri Bodon, etc. Il y a là un concert unanime de témoignages qui, malgré quelques divergences plus ou moins graves, semble devoir mériter notre attention et nous commander la créance.

Quant aux objections de Jaffé et de son école, on peut les grouper sous deux chefs principaux : i"" Les biographes ont commis des erreurs, quelquefois grossières, souvent voulues, relativement à des faits historiques parfaitement connus aujourd'hui ; 2° ils se sont permis, le premier surtout, d'orner leur style en empruntant des passages entiers à des écrivains antérieurs, ou d'agrémenter leur récit en y intercalant des détails tirés de la vie de saintes plus anciennes que Mathilde, — d'où cette conclusion qu'ils ne méritent aucune confiance pour tout le reste.

. Voici ce que le simple bon sens nous autorise à répondre : — i® Les erreurs, les ana-