INTRODUCTION. XXXVII

les Iconoclastes ; elle fut une nécessité de la situation politique et religieuse ; elle sortit par degrés de Tétat de ritalie et du monde chrétien, au moment oii Tarnbition lombarde avait fait disparaître de la péninsule cette autorité impériale que les papes avaient été longtemps seuls à respecter, quoiqu'elle ne fût plus qu'une étiquette et un nom. Il faut le reconnaître également : jamais Etat ne fut aussi longtemps onéreux a la puissance qui avait coopéré à sa fondation, ne lui créa plus de difficultés, ne se prêta aussipeuà assurer son repos et à jouir en paix du fruit de ses bienfaits. Ceci tient à des causes antérieures a cette création et qui ont été pour la première fois mises en pleine lumière par M. l'abbé Duchesne *. Voici les principales :

Au VII® siècle, il y avait à Rome une double influence, celle de Vexercitusromanusei celle du pape et du clergé. h'exercitus formait une aristocratie locale comprenant le duc de Rome commandant en chef, des commandants de place dans les localités de son ressort, un préfet de la ville, de hauts et nombreux dignitaires de l'ordre civil. Tout ce monde et son état-major constitue une population assez considérable qui a sa place à part dans la cité, une influence bien marquée dans les affaires locales, surtout dans l'élection du pape, influence qui devint d'autant plus considérable au viii® siècle que, l'exarque de Ravenne ayant disparu, le duc de Rome n'était plus nommé que par Yexercitus débarrassée de l'ingérence d'une autorité supérieure. S'il n'y avait pas eu une influence plus grande a côté de lui, et s'il avait

I. Les premiers temps de 1^ État pontifical , Paris, Tliorin, 1898, iii-8%