II INTRODUCTION

exemplaire de vie pour les hommes de tous les siècles et de tous les pays, modifie néanmoins, d'après les temps et les lieux, ses manifestations extérieures, voire même ses procédés de sainteté.

Pour garantir leurs vies de saints des ricanements de rincrédulité ou des critiques méticuleuses d'une érudition soi-disant infaillible, pour les rendre plus accommodées aux goûts de Tépoque, plus accessibles aux anémies contemporaines, un grand nombre d'auteurs s'attachent de nos jours à éliminer, le plus qu'ils peuvent, l'élément surnaturel de ces existences, où il a pourtant joué le rôle prédominant ; ils nous présentent des saints, ne s'élevant que de peu audessus de la moyenne humaine, et des miracles assez modestes pour ne pas soulever les protestations d'une science qui n'admet pas les rivalités et ne consent pas à avouer ses impuissances.

Pour nous, nous ne saurions entrer dans cette voie d'atténuations et de concessions que nous n'admettons, ni comme chrétien, ni même comme historien. Nous croyons, en effet, à la toute-puissance de Dieu ; nous sommes tellement enveloppés dans la vie normale de tous les jours par les merveilleuses manifestations de sa Providence, que nous ne saurions nullement lui contester le pouvoir de modifier, par d'autres miracles, rordi*e de ses miracles quotidiens, quand il s'agit de procurer à ses serviteurs les lumières, les forces, les consolations dont ils ont bçsoin, ou les glorifications auxquelles ils ont droit. Au point de vue de l'histoire, nous estimons que, dans la vie d'un saint du haut moyen âge, supprimer ou même atténuer le caractère surnaturel serait méconnaître l'époque dont il s'agit et commettre un anachronisme, comme celui de substituer, pour un