INTRODUCTION. III

baron du x^ siècle, à sa lourde cotte de mailles, un habit à la française et à son rude et expressif parler, le police langage de la cour de Versailles. Aussi nous garderons-nous d'enlever à Thistoire de ces siècles aux fortes et naïves croyances, cette poésie qui leur est propre et dont le charme vient reposer des vulgarités et des tristesses de Theure présente.

Est-ce à dire que nous voulions nous affranchir, en vue d'un récit plus légendaire et plus attrayant, des règles de la critique historique et de la consciencieuse recherche de la vérité ? — A Dieu ne plaise ! Une telle entreprise serait, à nos yeux, malhonnête et indigne du rôle de Thistorien tout aussi bien que de la grande figure dont nous avons entrepris d'esquisser les traits.

Saint Odon a tenu, dans la société du x^ siècle, une trop grande place pour n'avoir pas laissé de profondes empreintes de son action d'ici-bas. Par son œuvre de réformateur, par ses relations avec les personnages les plus en vue de son époque, par les notables et multiples productions de son esprit élevé et disert, ce moine n'est pas passé inaperçu dans la vie. Nombreux, nous serions presque tentés de dire trop nombreux, sont les documents se rapportant à notre saint : et l'une des difficultés de notre tache sera de faire la part de l'authenticité d'avec l'attribution fantaisiste ou l'interpolation hasardée.

Nous avons l'heureuse fortune d'avoir pour base de notre étude la vie de saint Odon composée par un de ces chroniqueurs monastiques au récit naïf et sincère, voulant et sachant inspirer à tous son admiration sans réserve et sa filiale affection pour son héros. Quel eût pu être mieux préparé pour écrire cette biographie, plus à hauteur de sa tâche, plus