TertuUien, Ad Scap., 5; Justin, ApoL II

3. Voir surtout la Mort de Peregrinus de Lucien. Ci-après, p. 464 et suiv.

4. Lucien, Peregr,, 45, 36, 44. Comparez xà tbXtq t«v xuv«v (36) à oî ev Tg'Xei xpwTiavciv (42), signifiant le clergé.

[An 138] L'ÉGLISE CHRÉTIENNE. 313

une mission du ciçl pour prêcher et donner des conseils, mission exigeant le célibat et un parfait renoncement ^ Chrétiens et cyniques excitaient chez les esprits modérés la même antipathie, à cause de leur commun mépris de la mort. Celse reproche à Jésus, comme Lucien reproche à Peregrinus, d'avoir répandu cette erreur funeste*. « Que deviendra la société, se disait-on, si cet esprit l'emporte, si les scélérats se mettent à ne plus craindre le supplice ' ! » Mais l'immoralité, la grossière impudence des cyniques ne permettaient une telle confusion qu'à des observateurs bien superficiels. Rien de ce qu'on sait des cyniques n'autorise à croire qu'ils aient été autre chose que des poseurs et de vilaines gens * .

Il n'est pas douteux que, dans un très-grand nombre de cas, la provocation ne soit venue des martyrs. Mais la société civile a tort de se laisser

4. Lire le Irès-curieux chapitre d'Épictète sur le parfait cynique (Arrien, Diss,^ III, xxii; cf. IV, vu, 30 et suiv.). On croirait lire un traité chrétien sur le ministère pastoral, ou une lettre adressée, vers 4S130, à un jeune clerc voulant se faire franciscain.