II. L'EP!TRE AUX PHILIPPIENS

Epaphrodite ne se borna pas a remettre entre les mains de Paul les secours c[u'il apportait; il se rangea a ses c6tes pour les combats de I'Evangile.. Son apostolat dans Philippes 1'y avait aguerri 1 ; aussi, tout en subvenant aux besoins du captif, s'offrit-il surtout a lui comme compagnon d'armes et d'ceuvre 3 . 11 se donna trop ardemment a ce ministere ; les labeurs de la parole et de la charite, peut- ^tre aussi le climat de Rome, fatal aux etrangers, 1'eurent bient&t epuise ; il tomba gravement malade, en paril de mourir. Mais Dieu eut pitie de lui, dit I'apdtre, etnon seulement de lui, mais aussi de moi, afin q[ue je n'eusse point tristesse sur tristesse 4 .

1 Philip., IV, 3.

2 Id., iv, 10-19.

3 IJ., n , 25, 30.-

4 Id., n, 27.

PREMIERE CAPTIVITEDE S. PAUL 23

Epaphrodite rendu a la vie garda de cette atteinte 1'ebranlement, 1'inquiete agitation que laissent apres elles les fievres romaines. La nouvelle de son mal etant parvenue a Philippes, et les freres de cette Eglise ayant temoigne le desir de revoir leur messageiy Epaphrodite n'y tint plus et voulut repartir, Paul se'rendita ses desirs J , sans regard a I' aide que lui pr^tait ce disciple ; car 1'oubli de soi pour ne songer qu'aux autres lui etait devenu coutumier. Appelant a lui Timothee, il lui dicta les remerciements qu'Epaplirodite allait porter aux Philippiens en retour de leurs dons; c' etait le premier temoignage de gratitude qu'il leur envoyait de Rome ; il y mit tout son coaur.

Ge message, bien qviil n'eut point Timportance dogmatique des grandes Epitres, nous a ete conserve, et fort heureusement ; parce que, mieux qu'en tout autre, 1'aine de Paul s'y decouvre telle qu'elle etait au cours ordinaire de la vie. Les lettres ecrites aux Corinthiens et aux Galates nous le montrent en effet dans le feu de la lutte, par consequent hors de son naturel. Une pareille fougue de pensees et de sentiments, Tabattement, 1'effroi, le degout de vivre 2 , n'etatent chez lui que des transports passagers. Egalement dans 1'Epitre aux Remains, les vues de I'ap&tre sur la decheance de Thomme paraissent se-

i Philip., ii, 26-28.