LIEU ET DATE

On ne croirait pas qu'il pût y avoir de difficultés au sujet du lieu d'où notre épître a été envoyée. L'auteur lui-même le désigne, ch. xvi, 8 , et c'est Éphèse. Il n'en a été soulevé que par les critiques qui divisent la Première aux Corinthiens en plusieurs missives; mais nous venons de voir que la base de leurs théories n'est pas solide. Aucun indice matériel ou subtil n'invite à penser qu’une partie quelconque de l'épître ait été écrite après que Paul eut quitté Éphèse, et quand il se trouvait soit encore en Asie, soit déjà en Macédoine. Car de juger avec J. Weiss que Paul n'aurait pas écrit {xv, 32) : « Si c'est xark dvBpwmov que j'ai combattu les bêtes à Éphèse » au cas où il se serait encore trouvé à ce moment dans cette cité, c'est là une observation qui manque vraiment de réalisme (v. comm. ad loc.).

Puisque la Première aux Corinthiens fut composée à Éphèse, il faut en placer fa date entre le commencement de 54 et la fin de l'automne 56 (Bachmann).

Paul en effet a dù quitter Corinthe, pour commencer presque aussitôt son « troisième voyage missionnaire », aux premiers mois de l’année 53, ou au plus tôt dans les derniers de 52 {cfr. Jacquier « Les Actes des. Apôtres », pp. cecxxxvui-s.). C’est par la pierre mutilée de Delphes, contenant les restes d’une inscription qui reproduit une lettre de l'empereur Claude au proconsul d'Achaïe Lucius Junius Gallion, que l’on a pu fixer l'année de ce proconsulat soit en 51-52 {opinion commune), soit en 52-53 (Deissmann, Liet:zmann). Nous serions plus porté — pour des raisons qu'il serait trop long de discuter ici — à admettre la seconde date. Mais il nous semble d'après le récit des Actes que Paul avait déjà passé dix-huit mois à Corinthe lorsque le nouveau proconsul arriva dans cette ville, à la fin du printemps (voir Act. xvur, 11-12) (1), et comme il y passe encore après cela « des jours nombreux » (ibid., 18), l'ensemble de son séjour aura duré à peu près deux ans. Puisque, avant d'aborder Corinthe, ses expéditions si mouvementées à travers l’Anatolie et la Macédoine, puis Bérée et Athènes, qui n'ont commencé qu'après le Concile de Jérusalem (49), lui prirent certainement un laps de temps assez considérable, nous ne pouvons nous tromper de beaucoup en mettant le début de son séjour

(1) Nous ne l’avançons qu'avec réserve, car il se peut que l'incident Gallion se soit passé au cours de ces dix-huit mois, comme le croient beaucoup d’exégètes, et le style narratif de Luc ne s’y oppose pas; en ce cas, le v. 11 scrait un résumé anticipaltif.

Aquilas et Priscille, chassés de Rome, devaient être établis déjà depuis un certain temps à Corinthe, puisqu'ils y avaient monté une fabrique déjà connue, — à moins que ce ne fût une succursale de leur atelier de Rome.

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