CHAPITRE QUATRIÈME

NOUVELLES PBéDIOATIONS EN ASIE MINEURE.

Le départ des envoyés de Jérusalem laissait Antioche à elle-même, aux tendances qui, dès l'origine, l'avaient portée vers le pur christianisme. Cette carrière, où elle n'avançait jusque-là que timidement,' s'ouvrait maintenant à l'infini, dégagée de tout obstacle, nettement tracée par les apôtres, par l'Église juive elle-même. Les messagers de la Bonne Nouvelle y prirent un essor plus libre , plus impétueux. Paul et Barnabe étaient en tête de ces évangélistes ; autour d'eux, Tite, Marc, Silas; « avec nombre d'autres encore ils enseignaient et annonçaient la parole du Seigneur^ ». Jamais l'Église d'Antioche, si riche depuis en glorieux souvenirs, ne devait revoir pareille légion d'hommes apostoliques. Paul, au spectacle de cette vie qui débordait , sentit bientôt sa présence superflue et tourna de nouveau ses regards vers les chrétientés d'Asie Mineure qui restaient au loin, isolées, privées de tout secours. Depuis le jour où il les avait abandon-

1 Act., XV, 35.

nées à la grâce du Christ ^ il ignorait ce qu*étaient devenues ces jeunes communautés^ sa première œuvre et son plus vif amour. « Retournons, dit-il à Barnabe, visiter nos frères par toutes les villes où nous avons prêché la parole du Seigneur, et voyons en quel état ils sont^. » Barnabe agréa ce dessein, mais à la condition qn'on partirait, comme la première fois, en compagnie de Jean Marc. Paul ne s'attendait point à une telle proposition; il se récria, rappelant comme ce disciple les avait quittés en Pamphylie au temps le plus périlleux du voyage. Marc n'avait mis la main à la charrue que pour regarder en arrière * ; c'était une de ces âmes pusillanimes, sans générosité ni dévouement, que (e Maître enjoignait de rejeter. Qu'attendre de lui d'ailleurs pour ces Églises de Galatie qu'il n'avait point évangélisées, et dont il ne connaissait ni l'esprit ni les besoins *? Paul fut d'autant plus ardent à ces objections qu'il redoutait l'empire que Marc avait pris sur Barnabe dès le début de leur première mission. Il retrouvait cet ascendant grandi , capable de lui faire échec. Résolu de le briser, il parla sans ménagement. Une sévérité si âpre émut Barnabe. Plus indulgent pour son cousin, le connaissant mieux, à bon droit peut-être en attendant un concours plus généreux, il le défendit avec la même véhémence que Paul mettait à l'attaquer. De part et d'autre on s'aheurta, au point que le

1 Acl., XIV, 22.

* Id., XV, 36.

« Luc, IX, 62.

* Act., XV, 38.

dissentiment tourna en démêlé ^ S. Paul comprit qu'il fallait renoncer à s'entendre et se séparer. Il le fit avec sa décision habituelle, mais le cœur brisée car Barnabe était Tami des premiers jours. C'est lui qui dans Jérusalem avait avant tous tendu la main au nouveau converti , lui qui l'avait introduit près des apôtres , lui encore qui l'avait cherché en Cilicie pour l'amener à Antioche et l'associer à son ministère. Placé par les an-' ciens en tète de la mission précédente, Barnabe s'était effacé devant son compagnon, il l'avait suivi aveuglément, bravant dangers et persécutions; jusqu'au dernier jour il s'était dévoué humblement à l'œuvre commune. De tels liens ne se rompent point sans déchirement; Paul l'éprouva. Toutefois, si fidèle, si délicat qu'il se montrât en amitié, l'apôtre était, pardessus tout, un esprit ferme, prompt, sacrifiant tout pour ne regarder que le but et l'atteindre. Aux âmes ainsi trempées, parler de conciliation, de demi-mesures dans les heures critiques, c'est tendre leurs ressorts et s'exposer à d'inflexibles résistances. Le tort de Barnabe, qui avait si longtemps pratiqué Paul, fut de ne prévoir ni de prévenir une rupture fatale en de telles circonstances; quant au fond du débat, à l'estime que Marc méritait, les faits donnèrent à Barnabe pleine raison : transformé peu à peu par la grâce, le disciple qui avait fui peines et dangers sur la rive

* Ce terme n'est pas trop fort pour rendre la vivacité du mol grec iïapo5uff|iL6; (Act., xv, 39). « Paulus severior, Barnabas clementior ; uterque in suo sensu abundat et tamen dissensio babet aliquid human» fragilitatis. » S. Jérôme, Conlr. Pelag., ii, 522.

de Pamphylie, devint un cœur grand, désintéressé, courageux. Paul le reconnut loyalement, quand dix ans plus tard il vit Marc venir à lui dans sa prison de Rome, pour l'aider et lui tenir compagnie ^ Écrivant aux Colossiens , il le nomme avec reconnaissance parmi les rares fidèles « qui travaillaient alors avec lui pour le royaume de Dieu et qui étaient sa consolation^ ».

Barnabe et son compagnon, séparés de Paul, ne pouvaient plus songer aux missions d'Asie Mineure, ils se tournèrent vers Gypre, où les Juifs convertis avaient besoin, eux aussi, d'être visités et confirmés dans la foi. Barnabe exerça au milieu d'eux un ministère d'autant plus actif que toute liberté lui était donnée. Il continua du reste d'évangéliser comme il l'avait fait jusqu'alors, refusant l'aide des pieuses chrétiennes qui accompagnaient les autres apôtres , travaillant de ses mains pour n'être point à charge aux chrétientés *. La douceur de sa parole consola, ranima les âmes que l'impétueuse vigueur de Paul eût peut-être abattues. Gypre lui dut de nombreuses communautés qui s'unirent et formèrent avec le temps une Église célèbre. Au dire de certaines légendes, l'apôtre, Adèle h sa patrie *, y revint mourir, et, une vision ayant révéléle lieu de sa sépulture , on trouva sur sa poitrine l'é-

ï Philem., 24.

» Coloss., nr, 10, 11.

«ICor., IX, 5, 6.

^ a Joseph, surnommé par les apôtres Barnabe (c'est-à-dire fil» de consolation), qui était lévile et originaire de Cypre. » Act., IV, 36.

vangile de S. Matthieu qu'il avait transcrit de sa propre main ^

Si les derniers actes de Barnabe ont jeté peu d'éclat, son enseignement parait au contraire avoir eu grand renom, car à la fin du premier siècle, un chrétien d'Alexandrie, publiant un commentaire de textes de TÉcriture, ne crut pouvoir mieux l'autoriser qu'en Fattribuant à cet apôtre*. Sa pieuse supercherie eut plein succès; tous les anciens, les Pères alexandrins principalement, ont tenu cet écrit pour authentique', sans doute parce qu'ils y retrouvaient çà et là la prédication de Barnabe'*. Sous l'amas d'interprétations

1 Acta apostolorum apocrypha^ éd. Tischendorf (1851), 64-74. — Assemani, Bibliotheca Orient, ii, 81 ^

* Les interprétations allégoriques de rÉcriture que renferme cette épi Ire et le crédit qa'eUe trouva parmi les chrétiens d'Alexandrie indiquent qu'elle fut composée par l'un d'eux , à la fin du premier siècle, selon quelques critiques (Wieseler, Riggenbacb, Luthardt, Weizsacker, Hilgenfeld), selon d'autres au commencement du II* siècle (Héfélé, Volckmar, Gr'àtz, Jost, Harnack).

3 Bien que l'antiquité soit unanime à admettre l'authenticité de cette épitre, la plupart des modernes lui refusent ce caractère, et à bon droit; car on ne saurait admettre qu'un apôtre, compagnon de Paul, ait parlé de la loi juive d'une manière aussi erronée. A l'entendre, l'alliance de Dieu avec les Juifs, immédiatement violée par ceux-ci, n'a eu aucune valeur; par suite, tous les préceptes concernant les sacrifices, les jeûnes, la circoncision, le sabbat, la distinction des aliments, n'ont jamais obligé ; le devoir des Israélites se bornait à entendre ces commandements au sens spirituel. Outre cette raison décisive, Héfélé oppose à l'authenticité de l'épltre sept autres arguments. Patres apostolici, p. 14. Cf. Hilgenfeld, Die Apostolichen Vàter, — Mûller. Erklàrung des Barnabas-briefes,

^ Nous n'hésitons pas à présenter cette hypothèse, pour neuve et arbitraire qu'elle puisse paraître, parce qu'elle explique, d'une façon

allégoriques qui encombrent la lettre faussement attribuée à cet apôtre , le fonds de doctrine qui lui donna si grand crédit se laisse entrevoir. Parfois ce sont les pensées, les expressions mêmes de Paul que Barnabe

s'approprie. « Tout est en Jésus et pour Jésus Par

la rémission des péchés et Tespoir au Seigneur nous

sommes renouvelés, recréés entièrement! Dieu

demeure vraiment en nous Il y prophétise, y habite, et cette habitation, ce temple saint consacré au

Seigneur est notre cœur Je vous écris en grande

simplicité afin que vous m'entendiez, moi la balayure de votre charité*. » Mais plus que l'influence de Paul, la bonté qui était le trait distinctif de Barnabe se retrouve en ce petit traité , elle le pénétre en toutes ses parties , l'éclairé d'une lueur calme et douce. « Fils d'allégresse , comprenez que le bon Seigneur nous a

plausible, comment l'authenticité de cette lettre, rejetée par les modernes, a été admise sans conteste dans l'antiquité. 1 Funk, Opéra Patrum aposlolicorum, t. I, Epist Barnahx.

a In ipso (Christo) sunt omnia et in ipsum » xii, 7. [« Ex ipso

et per ipsum et in ipso sunt omnia. » Rom., xi, 36. « Propter quem omnia et per quem omnia. » Hebr., ii, 10, etc.] «. Accepta remissione peccatorum et spe habita in nomen Domini facti sumus noTi, iterum ab integro creati : ideo in nobis, in domicilio nostro yere Deus habitat... Ipse in nobis prophetat... Hoc est templum

8pirituale Domino constructum » xti, 8-10. « Templum sanc-

tum Domino est habitatio cordis nostri » ti, 15. [Cf. 11

Cor., v, 17. Bphes., ii, 10. II Cor., iv, 16. Coloss., m, 10. Hebr., VI, 6. Gai., VI, 15. Kphes., n, 15; iv, 24. 1 Cor., m, 16, 17. II Cor., ▼I, 16, etc.] <c Simplicius vobis scribo, ut intelligatis, ego péripsema caritatis yestrae. » ti, 5. [ a Tanquam purgamenta hujus mundi facti sumus, omnium peripsema usque adhuc. » I Cor., iv, 13.]

tout dévoilé par avance En peu de mots je vous

indiquerai le moyen d'être joyeux dans le temps présent Soyez doux, soyez paisibles Mon principal

soin en vous écrivant est de mettre vos âmes en allégresse. Salut, fils de paix et de dilection^ Vivez dans la joie du cœur^. » Ce fut là apparemment toute la prédication de Barnabe ; laissant à Paul sa théologie aux mystérieuses profondeurs , il se borna à présenter TÉvangile sous une face aimable, à montrer le bonheur dans Téternelle charité.

L'apostolat de Marc, le compagnon de Barnabe, nous est mieux connu. Nous le retrouverons bientôt à Rome près de Paul captif : jusque-là deux traits forment son histoire : TËgypte évangélisée par lui, la prédication de Pierre écrite dans le second évangile. Appuyé sur Eusèbe , nous avons placé ces deux événements avant le concile de Jérusalem ^ ; la plupart des modernes reculent la composition de l'évangile d'une dizaine d'années , « au temps où Pierre et Paul prêchèrent à Rome ^ ». Le choix entre ces deux sentiments a peu d'importance , car l'aspect général de cette histoire n'en est point changé, et Marc y demeure tel que nous l'avons dépeint : personnel par nature , peu fait pour obéir, pour suivre Paul dans ses coups de hardiesse ; de préférence s'attachant à des hommes bons plutôt qu'énergiques, à Barnabe, à Pierre; grandissant

1 Funk, Epistola Barnaba, tu, i ; xix, 4 ; xxi, 9. » Id., I. 6.

3 Voir Saint Pierre, chap. xx, p. 510, éd. in-S©; p. 455, éd. in- 12 et Appendice m.

* S. Irénée, Adv. Hxres., ni, 1.

toutefois au commerce de ces nobles cœurs jusqu'à comprendre et aimer Tapôtre des gentils, jusqu'à devenir un de ses fidèles disciples.

Les infirmités de Paul, sa répugnance à vivre, à souffrir seul, ne lui permettaient pas de partir sans compagnon. Son choix fut promptement fixé : il prit Silas, renvoyé de Jérusalem, qui avait tout laissé pour s'attacher à lui. Ce disciple avait rang de prophète : généreux, large d'âme, dégagé des étroitesses judaïques, appartenant comme Jean Marc à TÉglise mère, il avait grâce et autorité pour attester l'approbation donnée par Jérusalem à l'apôtre des gentils. A ces titres , Silas joignait un privilège important dans la vie hasardeuse où l'engageait la prédication de l'Évangile ; de même que Paul , il était citoyen romain * , et nous les verrons bientôt se prévaloir de ce titre devant leurs persécuteurs. Une assemblée des frères d'Antioche solennisa le départ des deux apôtres : comme au début de la première mission ^ , des prières furent faites « où on les livra à la grâce de Dieu * ».

Paul et Silas visitèrent d'abord les chrétientés établies sur la côte de Syrie et dans la vallée de l'Oronte ; montant ensuite vers le nord , ils franchirent les Portes Syriennes * , long défilé qui traverse l'Amanus, à

1 Le nom latin Silyanus, que S. Paul, dès ses premières Épttres (IIThess, 1, 1 ; II Cor., i, 19), donne à Silas, parait indiquer que ce disciple avait déjà vécu dans le monde romain ; peut-être y était-il né.

* Act., xif, 25.

« Id., XV, 40.

^ Cette route de montagne s'appelle aujourd'hui a le passage de Beybn »

trois mille pieds de hauteur, et joint la Syrie à la plaine de Gilicie. La voie que suivaient les apôtres descend au golfe dlssus ; la ville de ce nom , Alexandria, autre souvenir de la conquête macédonienne, Mopsueste, Adana, furent les grandes cités qu'ils rencontrèrent en cheminant vers Tarse. Dans toutes apparemment, ils trouvèrent des fidèles, car c'est à cette portion de la Gilicie que de Tarse * comme d'Antioche^ l'action de Paul s'était plus facilement étendue. Ces chrétientés, voisines des Églises syriennes, entretenaient avec elles d'amicales relations, avaient mômes sentiments^ mêmes doctrines. Aussi, quand les zélateurs de la circoncision troublèrent Antioche, l'émotion gagna aussitôt les communautés de Gilicie et jeta de telles alarmes , que l'Ëglise mère leur écrivit en même temps qu'aux chrétientés de Syrie pour les éclairer et les mettre en repos'. Paul eut la joie de porter luimême par toute la Gilicie ces lettres apostoliques qui autorisaient sa doctrine. G'était le triomphe de son évangile; mais, à ses yeux, c'était surtout l'affranchissement des âmes, leur union plus pure, plus intime au Ghrist Jésus. Voyant affermies dans cette foi Tarse

^ Outre soQ enfance passée à Tarse, Paul avait séjourné a dans les pays de Syrie et de Gilicie » , quand, trois ans après sa conversien, il fut contraint de quitter Jérusalem (Gai., i, 21; Act., ix, 30). Ce fut à Tarse que Barnabe vint le chercher pour l'amener à Antioche (Act., xi, 25).

^ Paul avait, trois fois, évangèlisé longuement Antioche et la région d'alentour. Act., xi, 25, 26; xn, 24 et sq.; xiv, 27.

3 La lettre apostolique porte cette adresse : « Les apôtres et les anciens et les frères aux frères d'entre les nations qui sont à Antioche et en Syrie et en Gilicie : Salut! » Act., xv, 23.

sa patrie, et les chrétientés de la région, il continua sa course vers les Églises de Galatie et s'engagea dans les déûlés du Taurus.

Cette longue chaîne qui sépare les rives méridionales de l'Asie Mineure des plateaux du centre était déjà connue de Tapôtre : par deux fois il Tavait franchie dans sa première mission. Mais le Taurus de Pamphylie n*a rien de comparable à la sauvage âpreté de' ces monts en Gilicie. Le long passage qui les traverse est une fissure de la montagne à laquelle les anciens donnaient le nom de Pyles ou Portes ciliciennes^ Cette route , au sortir de Tarse , côtoie le Cydnus au milieu de collines boisées; bientôt les hauteurs se dénudant rapprochent leurs flancs, se redressent, s'élèvent, forment une gorge si étroite , qu'aux temps de guerre on la fermait par des portes *, Serrée entre deux parois gigantesques , battue parles torrents qui la longent, la voie ne ^'élargit qu'au sommet du Taurus*, d'où l'une

1 Aujourd'hui Gulek-Boghaz. .

2 « En 1836, Ibrahim-Pacha, le vainqueur de Nizib , avait puissamment fortifié le Gulek-Boghaz pour barrer la route aux armées turques; en outre, tous les sentiers qui traversent la crête étaient rendus impraticables par des travaux d'art; tout le Taurus cilicien

était transformé en imprenable citadelle Au-dessus du chemin

qui pénètre dans le Gulek-Boghaz on distingue parfaitement les restes d'une ancienne route taillée dans le roc par les Assyriens ou les Perses; dans la partie la plus étroite de la gorge se voient les débris d'un autel et de deux tables votives dont les inscriptions sont effacées, ainsi que les marches d'escaliers au-dessus desquels étaient placées les i)ortes qui se fermaient en temps de guerre. » Reclus, Géographie universelle, VAsie antérieure, t IX, p. 473,

8 Le défilé proprement dit se termine à 4,000 pieds au-dessus du

de ses branches monte au nord vers Tyane , l'autre s'inclinant vers Touest , gagne Derbé , Lystres et Iconium. Ce défilé, Tun des plus effrayants des pays montagneux, rattache TAsie Mineure, et par elle l'Europe à la Syrie ; aussi a-t-il été de tout temps fort suivi. Cyrus , Alexandre, Romains, Sarrasins, Croisés* Font tour à tour parcouru. Il est probable que, pendant Toccupatioii romaine, là comme partout, la main des légionnaires avait aplani le chemin, car Gicéron établit son quartier général sur le plateau, au débouché de la gorge, afin de pouvoir à la fois protéger sa province de Cilicie et maintenir la Cappadoce ^.

Quatre ou cinq jours de marche * à travers ces régions amenèrent les deux apôtres au pied du Kara Dagh, au centre des chrétientés de Lycaonie. Us les retrouvèrent calmes, ferventes, accrues en nombre. Tout au bonheur de revoir le grand. apôtre, ces fidèles donnè-

niveau de la mer, sur un petit plateau de 1,500 mètres de large. Au delà, la route monte par de nouvelles gorges jusqu'au faite du Taurus, d'où elle débouche peu à peu dans la grande plaine de Lycaonie.

1 Les Croisés furent tellement frappés des dangers de ce passage, qu'ils lui donnèrent le nom sinistre de Portes de Judas,

> (( Iter in Ciliciam feci per Tauri pylas. » Gicéron, Ep. ad Ait,^ y, 20. a In Cappadocia extrema non longe a Tauro apud oppidum Cybistra castra feci, ut et Ciliciam tuerer et Cappadociam tenens noya finitimorum consilia impedirem. » Ep, ad Fam,, xy, 4. Cybistra, où Cicéron prit ses quartiers, est proche de Derbé.

s Bien que de Derbé à Adana il n'y ait qu'une trentaine de lieues, le major Rennell estime qu'il faut au moins quarante heures pour faire la route. M. Ainsworth, au mois de novembre, a mis six jours pour aller d'Iconium à Adana (Conybeare and Howson, t. I, p. 306, note 1}.

rent peu d'attention à Tabsence de Barnabe. Paul, dans sa première miission, dominait tellement, qu'il avait tout rempli de sa parole et de son autorité : c'est de lui qu'on se souvenait, lui que l'on était heureux de revoir et d'entendre.

Il donna ses premiers soins à Derbé , puis vint à Lystres où le ciel lui réservait l'aide dont son âme aimante ne pouvait se passer, l'ami fidèle qui allait désormais le soutenir dans les peines de son apostolat, y répandre , selon la parole du sage , « un baume de vie et d'immortalité* ». Au temps de la première mission, nous avons montré dans une maison juive de Lystres une vénérable aïeule nommée Lois, sa fille Eunîce et leur jeune enfant Timothée^. Ces deux femmes étaient de ferventes Israélites, car saint Paul loue la sincérité de leur foi', leur zèle à nourrir Timothée des Saintes Écritures^. Toutefois, elles pratiquaient le mosaïsme comme on le faisait souvent dans la Dispersion, s'attachant à l'esprit plus qu'à la lettre, transi* géant môme sur des points qu'on tenait en Judée pour sacrés et inviolables, l'interdiction des mariages mixtes, la circoncision. Eunice avait épousé un païen' et poussé la condescendance pour lui jusqu'à ne pas

i ce Amicus fidelis medicamentum vit» et immortalitalis, et qui meluunt Dominum invenient illum. » Eccli.. vi, 16.

« Voir chapitre ii , p. 48.

» II Tim., I, 5.

*• Id., m, 15.

^ Le silence des Actes et des Épîtres sur le père de Timothée donne lieu de croire que ce gentil était mort pendant que son fils était encore en bas âge. D*où venait la femme juive qu'il avait épousée? Peut-être de la colonie que trois siècles auparavant An-

circoncire son fils. Paul, lors de sa première mission, n'eut aucune peine à gagner des cœurs ainsi disposés, il convertit les deux Juives et baptisa Timothée^ En partant, il laissait aux pieuses femmes , qui avaient si bien pris Tesprit de la Loi, le soin de féconder le germe déposé au cœur de Tenfant et de développer en lui la vie de Jésus.

Il trouva au retour cette formation achevée, Timothée«àrétat d'homme parfait, dans la plénitude du Christ^», aussi aimable par grâce que par nature. Le désir de l'avoir pour compagnon de ses travaux s'éveilla au cœur de l'apôtre; il n'y céda point toutefois sans prendre l'avis des Églises au milieu desquel* les Timothée avait grandi. Non content des bons témoignages que les frères de Lystres rendaient au jeune disciple, il voulut connaître le sentiment des fidèles d'Iconium^; tous s'accordèrent aux mêmes louanges. Paul n'hésita plus : non seulement il fit de Timothée l'associé de ses labeurs, mais, dès ce moment, il l'éleva par le sacerdoce au rang des pasteurs de l'Église *, Ce disciple, tout jeune qu'il fût, se montrait déjà

tiochus avait transportée de Babylone en Phrygie (Josèphe, Antiq. Jud., XII, m, 4), peut-être aussi des familles errantes, si nombreuses en Israël, qui couraient le monde en vue de négoce, s'établissant dans les lieux propices à leur commerce.

1 Paul, en l'appelant « mon propre fils dans la foi », x^oib^ t6iva> èv icCaTei (I Tim., i, 2) indique par là qu'il l'avait initié à la foi chrétienne.

» Ephes., nr, 13.

' n Huic testimonium bonum reddebant qui in Lystris erant et Iconio fratres. » Act., xvi, 2.

^ « S. Paul lui confia, dit S. Jean Ghrysostome, toute l'économie

aussi fort que courageux pour les saints combats de la foi; la profession qu'il venait d'en faire en présence de nombreux témoins avait été admirable * : de leur côté, les prophètes de Lycaonie, éclairés d'en haut, le désignaient pour le sacerdoce^. Paul s'entoura des prêtres que Barnabe et lui avaient consacrés dans leur première mission, et tous ensemble imposèrent les mains au fils d'Eunice^. La grâce descendit en ce jour avec un éclat que l'apôtre n'oublia jamais; à ses derniers moments il en parlait encore comme d'un feu qui avait consumé dans son disciple « l'esprit de crainte », propre à l'antique alliance , pour n'y laisser que Tesprit de Jésus, « esprit de force , d'amour et de

Paul, heureux d'un tel dégagement du judaïsme , ne laissait pas d'en redouter de graves embarras. Timothée, incirconcis, connu pour tel, ne pouvait ni parler dans les synagogues, ni frayer librement avec ses frères d'Israël. Or, le dessein de l'apôtre était de continuer ce qu'il avait fait jusque-là, de prêcher d'abord

et le ministère de la prédication, quoiqu'il fût encore bien jeune, de sorte qu'il fut fait eh même temps disciple et maître, sa vertu extraordinaire suppléant au défaut de l'Age. Et aussi U paraît que le sentiment de S. Chrysostome a été que Timothée fut fait évéque aussitôt après sa circoncision. » Tillemont, Mémoires pour servir à r histoire ecclésiastique, t. II. S. Timothéb. Le sentiment commun est que l'ordination de Timothée eut lieu à ce moment.

1 I Tim., VI, 12.

2 Id., I, 18; jv. 14.

sid., V, 14. II Tim., i, 6.

*• *k^a\tA\kvfi(5%tù ff8 àvoÇwiwpeîv Ta x'*9^^\^^ ^®^ ®*®^ t * ^<^'^ ^* ^ol 8ià TYJc èiciOéaeeoç tcôv xetpcûv (lou* oO yàp IScdxev ^(jiTv à 0e6; icveu(xa deiXCoc, àXXà 8uva|M(ioc xod àyamic xal a(oçpoyt9{&oû. II Tim., i, 6, 7<

aux Juifs, puis aux gentils. Sa résolution fut prompte, « Prenant Timothée , il le circoncit lui-même à cause des Juifs qui étaient en ces lieux-là et parce que tous savaient que son père était païen * . » Autant il avait refusé énergiquement de soumettre Tite au rite mosaïque , parce que cette concession eût été un triomphe pour les judaïsants, autant il se montra conciliant dans les circonstances présentes. Le rite extérieur lui importait peu; ce qu*il ne tolérait à aucun prix, c'est qu'on l'imposât comme nécessaire au salut. « La circoncision n'est rien , disait-il, non plus que Fincirconcision, le tout est d'observer les commandements de Dieu 2. »

Timothée, irréprochable devant Israël, put désormais suivre son maître en tous lieux et « le servir dans la prédication de TÉvangile comme un enfant sert son père* » ; il devint, à partir de ce moment, le plus cher et le plus fidèle de ses compagnons. Leurs caractères s'accordaient, si divers qu'ils fussent. A la vérité, Timothée n'allait point à l'action comme Paul, par impétuosité naturelle; faible de tempérament*, prompt aux larmes, aux vives émotions 5, il n'affrontait la lutte qu'avec répugnance ; d'instinct il se tenait dans une timide réserve^; mais si son âme manquait d'essor, elle était d'une sincérité , d'un désintéressement

* Act., XVI, 3.

3 I Cor., vu, 19.

3 Philip., II, 22.

* I Tim., V, 23.

* lî Tim., I, 4.

« I Tim., IV, 12, 16; V, 20, 21; VI, 11, 14. II Tim., U, 1-7.

absolus. C'est par cette franche générosité que Timothée se rapprochait de Tapôti^e des gentils. « Je n*ai personne , assurait Paul , qui soit autant que lui uni avec moi de cœur et d'esprit*.» Dans cette intimité précieuse à tous deux, Tâme virile de l'apôtre communiquait à Timothée la vigueur des pensées et de la doctrine; en retour, il trouvait en ce jeune frère la tendre affection dont les plus austères génies ont besoin*. A la différence des apôtres que des sœurs suivaient et servaient, Paul n'admettait que des frères pour compagnons*. Le ciel lui ménagea dans l'un d'eux une âme pure, élevée, capable de s'étendre aux plus hautes vues, de les adopter si parfaitement, que son maître trouvait en lui un autre lui-môme , « la même âme* », disait-il.

Toutefois, ce fut moins par les dons d'intelligence que Timothée fut précieux à Paul que par sa tendresse. Dans les crises douloureuses de la maladie, dans les épreuves de tout genre qui traversaient son ministère, Tapôtre, à bout de force, cherchait où s'appuyer. Timothée était là prêt h compatir, à consoler, à se dévouer pour le maître. Il demeura près de lui

^ Philip., u, 20. ce Tu as suivi, lui disait-il à la fin de sa vie, lu as pleinement compris ma doctrine, ma conduite, la fin où je tends, ma foi, ma tolérance, ma charité, ma patience. » II Tim., m, 10.

3 II n'en est guère qui n'aient subi l'influence de cœurs aimants , d'une mère, d'une amie. S*« Monique a eu ce rôle à l'égard de S. Augustin ; S*« Chantai pour S. François de Sales, M"»« Swetchine pour Lacordaire. Nulle femme ne pouvait prendre sur Paul pareil ascendant, car il n'en gardait aucune près de lui.

« I Cor., IX, 5, 6.

*■ OuSéva yàp î^a) io64;u-/ov. Philip., Il, 20.

au cours presque entier de la seconde mission, il le suivit à Éphèse, à Jérusalem, à Rome^ Aussi jusqu'aux derniers jours, l'affection de Paul pour son compagnon de labeur resta ce qu'elle avait été dès l'abord , l'amour d'un père pour son enfant. Timothée n'était plus jeune quand l'apôtre , près de mourir, lui écrivit sa seconde lettre ; mais aux yeux d'un père , son fils ne vieillit point : Paul lui parle encore comme au départ de Lystres.

Il y a lieu de croire que Timothée fut circoncis et consacré à Iconium, car, nous avons vu que Paul ne voulut se l'adjoindre qu'après avoir consulté les fidèles de cette chrétienté ^.L'apôtre s'y trouvait au centre des Églises fondées dans sa première mission ; il les visita toutes depuis Derbé jusqu'à Antioche de Pisidie.« Allant de ville en ville, il leur donnait pour règle les ordonnances établies par les apôtres et les anciens de Jérusalem. Ainsi les Églises étaient fortifiées dans la foi et croissaient chaque jour en nombre ^. » Ayant achevé cet affermissement, l'apôtre songea à de nouvelles conquêtes.

Au nord d'Iconium s'étend le désert de l'Anatolie centrale , steppes parsemés d'étangs saumàtres * et de

1 Act.', XVI, 12; xvii, 14. I Thess., m, 2. II Cor., i, 19. Act, XIX, 22. 1 Cor., IV. 17; xti, 10 et 11. II Cor., i, 1. Act., xx, 3-6. Philip., i, 1; n, 19. Colos., i, 1. Philem., 1. II Tim., nr, 21.

3 Act., XVI, 2.

8 Id., XVI, 4, 6.

4 Le plus vaste de ces bassins, appelé Touz»Gôl, « le lac salé », couvre une centaine de kilomètres en longueur et douze au moins en largeur.

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ruisseaux salés. Cette région, entièrement nue, n'a* vait point de voies, peu d'habitants. Les voyageurs qui partaient de Lycaonie évitaient de la traverser. Leur route pour gagner la Galatie et la Bithynie était la vallée aux fraîches eaux qui s'étend entre le Soultan Dagh et l'Emir Dagh. Laodicée (aujourd'hui Ladik)^ Philomelium {Ak-Sher) , Synnada (Eski-Karahissar) y ont marqué de tout temps les étapes du chemin. Cette partie du plateau central était, comme toute TAsie Mineure, peuplée de races diverses; les Phrygiens toutefois, y dominant, lui donnaient leur nom^ Venus de Thrace^, ils s'étaient établis en ces lieux aux temps les plus reculés, plus anciennement, assurait-on, que les Égyptiens dans la vallée du Nil'. Ils y demeuraient paisibles, s' adonnant à l'agriculture, fermés à l'étranger.

Leur culte tout primitif consistait dans l'adoration de Sabazius et de Gybèle, divinités semblables à celles qu'on vénérait sur les côtes de Syrie *. Le Baal de Tyr,

1 II n'y eut de province romaine du nom de Phrygie qu'au temps deDioclétien, quand celle d'Asie fut partagée en sept petites provinces (Marquardt, Rômische Staatsverwaltung, t. I, p. 347, 348). Au temps qui nous occupe, il faut entendre par Plirygie la partie occidentale des plateaux d'Asie Mineure ; ce territoire, dont U est difficile de préciser les limites, faisait partie de diverses provinces romaines.

3 Strabon, VII, m, 2 ; X, m, 16-19. — Hérodote, vu, 73.

3 Hérodote, u, 2. — Pausanias, I, xiv, 2. — Claudien, in Eu* trop, y u, 351-254.

*■ Les Grecs, quand ils lièrent commerce avec cette région, eurent grand'peine à trouver dans leurs dieux si corrects de formes et d'attributs quelque analogie avec ces déités asiatiques. Ils découvrirent, assez ingénieusement, certains traits communs entre Saba-

le Moloch des Cananéens ne différait point du Sabazius phrygien ; TAstarté de Sidon, la Baaltis de Byblos, rUranie d'Ascalon étaient l'analogue de Cybèle , « la Grande Mère des Phrygiens». A ces deux formes de divinité, Tune mâle, l'autre féminine, se réduisait TOlympe de ces Asiatiques. L'éclosion des germes dans toute la nature, la génération de l'homme en particulier, étant à leurs yeux la plus éclatante manifestation de la puissance divine, ils vénéraient cette force suprême, fécondante en Sabazius, fécondée en Cybèle : de là le rôle de la volupté dans les rites phrygiens, en imitation de ce qu'on adorait.

Aux actes licencieux se joignaient de sanglantes pratiques^ surtout dans les lieux où prévalait le culte de la déité féminine. L'homme y poussait le délire jusqu'à la mutilation de soi-même, et des troupes de prêtres ainsi dégradés environnaient les temples de la déesse. Plus rare en Syrie, ce fanatisme était commun parmi les Phrygiens qui honoraient Cybèle comme leur principale divinité. Paul avait connu ce culte sauvage dans sa première mission, car Antioche de Pisidie possédait un sanctuaire de la grande déesse et tout un peuple d'hiérodules. De si brutales superstitions ne l'avaient point empêché de saisir les esprits et de les gagner au Christ. Il réussit de même en Phrygie. La grossièreté de ce peuple agreste s'alliait avec

zius et Jupiter ou Bacchus. Mais la Grande Mère, dépouillée de toute personnalité, sans enfants, ne représentant que la fécondation de la nature, n'avait aucun rapport avec les déesses de roiympe grec, semblables aux mortels par tant de côté».

des mœurs simples^ la droiture et rhonnéteté de la vie, une tendance à respecter les dieux, à les voir partout présents et agissants. L'apostolat de Paul y fut certainement fécond, car quelques années plus tard, il revint en cette région visiter les Églises qu'il avait fondées*.

Les routes de Phrygie menaient sur divers points au pays des Galates^. Les apôtres y pénétrèrent, attirés sans doute par la singularité qu'offrait cette province de Gaulois égarés en pays d'Orient. Depuis trois siècles, la région avait cet aspect, car ce fut vers 279 avant Jésus-Christ que des hordes de race celtique, repoussées de la Grèce, passèrent en Asie Mineure où elles se répandirent. Ces nomades , appelés par les anciens Galates ou Gaulois , demeurèrent d'abord en troupes mobiles, se pressant, se poussant comme les flots, étendant jusqu'en Syrie l'effroi de leur nom; mais, arrêtés par les villes d'Ionie qu'habitait une population riche et disciplinée, battus en 230 par Attale, roi de Pergame, ils se retirèrent au nord-est de la Phrygie, dans une région montueuse, coupée de belles vallées. Là, selon la coutume de leur race, ils se cantonnèrent par tribus^, et vécurent en

1 Act., XVIII, 23.

s D'après la table de Peutinger, la voie romaine, que les apôtres suivirent apparemment, allait dePhilomelium à Synnada(25 lieues), pais à Docymée (13 lieues), et ensuite à Dorylée (13 lieues). De cette Tille, la route de Galatie tournait vers l'est; on y trouvait, à 11 Ueues, Midaeium et 11. lieues plus loin Tricomia, la dernière ville de Phrygie sur les frontières galates.

' Les tribus étaient au nombre de trois : au sud « les Tolisto-

confédération , puis en royaume indépendant jusqu'au jour oti Rome les mit sous le joug. La Galatie n'était plus, au temps de Paul, qu'une province romaine administrée par un propréteur. Toutefois, si le gouvernement était devenu romain, tout le reste, religion, mœurs, vie privée, demeurait tel qu'auparavant. Les Galates y dominaient en nombre , reconnaissables aux yeux bleus, aux cheveux blonds des Celtes ^ à leur

boies », ayant pour capitale Pessinonte; vers Test, àiix confins du Pont, les Trocmes, dont la ville principale était Tavium; entre les deux, les Tectosagcs avaient pour centre Ancyre. Originairement ces trois tribus étaient partagées en tétrarcbies ayant chacune leurs chefs civils et militaires. Les délégués de ces tétrarcbies formaient un parlement qui réglait les affaires de toute la nation. Son nom, 8pu[ji.aîveTov (Strabon, XIÏ, v, 1), du celtique drw « chêne > et named a temple » rappelle les réunions druidiques tenues sous les grands chênes de Gaule qui servaient à la fois de temple et de lieu d'assemblée. Peu à peu le nombre des tétrarques diminua, et, au temps de Pompée, le pouvoir suprême fut commis aux mains de Déjotare, tétrarque des Tolistoboies (Strabon, XII, v, 1. — Appien De bellis civilibus, ii, 71. — Florus, iv, 2, 5). Amyntas, qui avdt été secrétaire de Déjotare , lui succéda dans le gouvernement du pays (Dion Gassius, xlix, 32; l, 18; li, 2, 7). Amyntas ayant péri dans une embuscade, en 25 av. J.-G., la Galatie devint province romaine et fut gouvernée par un propréteur. Marquardt, R'ômische Staatsverwaltung, I, p. 358 et sq.

1 « Les Arméniens d'Angora se distinguent de ceux de Gonstantinople par une plus grande cordialité, une humeur plus loquace et plus gaie, par moins de réserve dans les relations avec les étrangers. Le type diffère aussi ; dans la capitale de la Galatie, la plupart des Arméniennes n'ont pas ce teint brun, ces traits un peu grossiers, ce visage trop arrondi que l'on remarque d'ordinaire chez les femmes haïkanes de la Turquie; un grand nombre ont les cheveux blonds, les yeux bleus, la figure ovale, la physionomie des occidentaux. M. Perrot se demande s'il ne faut pas voir, dans les Arméniennes d'Angora, une race mêlée, descendant en partie des

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dialecte dans lequel, quatre siècles plus tard, saint Jérôme retrouvait encore la langue des Gaules ^ Leur caractère gardait également les traits de race que toute l'antiquité a relevés : esprit vif, curieux de nouveautés, aussi prompt aux émotions qu'à Toubli, fougue irrésistible dans le premier élan , mais nulle consistance, rabattement au moindre échec, légèreté, mobilité d'âme qui les entraînait aux querelles et aux trahisons^.

A ce fond de population celtique se mêlaient les Phrygiens, vieux habitants du sol que l'invasion galate avait submergés sans les détruire, puis les colons venus de Rome , de Grèce et des régions voisines. Les Juifs notamment y formaient un corps imposant, par son crédit près de l'empereur; les faveurs et privilèges que Rome leur octroyait s'étalaient orgueilleusement dans Ancyre , gravées aux parois du temple d'Auguste ^ Forts de ce patronage, les fils d'Israël affluaient, attirés par la richesse du pays. La Galatie, en

Galates, « les Français d'autrefois », comme disent les Arméniens. De même les Musulmans de la Galatie, qui passent pour les plus beaux et les plus sociables de l'Anatolie, auraient une faible part de sang gaulois dans les veines. » El. Reclus, Asie antérieure j p. 574.

1 S. Jérôme, in Ep. ad GaL, 1. n, prsef.

2 « Au début des combats ce sont plus que des hommes, disait Tite Live, à la fin moins que des femmes » (x, 28). — César, de Bel, Gai,, n, 1 ; m, 10; iv, 6. — Themislius, Or., xxiii, p. 299 a. — - Ammien Marcellin, xv, 12. — Dicdore de Sicile, v, !28 et 31.

'i ,)oè^,\\h^, Antiq. jud., XVI, yi, 2. Le testament d!Auguste, où ce prince avait consigné les gloires de son règne, fut inscrit dans le temple d'Ancyre; l'original latin se trouvait sur la paroi intérieure du sanctuaire, une traduction grecque à l'extérieur. Outre ce testa-

effet, n'était point, comme les plateaux de Lycaonie et de Phrygie , un bassin clos où les ondulations du steppe ne forment que des lacs salés. Deux fleuves au cours sinueux, l'Halys et le Sangarius,y étendent leurs bras et la rattachent aux côtes de la mer Noire. Le sol est riche, le climat sain, les vallées fertiles; celle d* Angora donne des fruits renommés dans toute TAsie Mineure; d'innombrables chèvres au poil soyeux broutent les montagnes*. Durant la domination romaine, des voies sûres la coupaient, menant de THellespont en Arménie. Les Juifs n'eurent garde de négliger une situation si avantageuse, et là comme ailleurs leurs synagogues, marquant la route de Paul, le menèrent aux grandes villes, à Ancyre, « métropole de la région^ », à Pessinonte, un des principaux centres de négoce*, à Tavium que traversaient des routes importantes '*.

Les apôtres y trouvèrent le paganisme sous les faces diverses que, l'un après l'autre, les maîtres de cette province lui avaient imprimées. Ancyre (Angora) avait son temple d'Auguste, le plus jeune des dieux, de tous le plussecourable; Tavium, son Jupiter grec •; Pessinonte , la vraie religion du pays : une pierre noire tom-

ment, le temple paraît avoir renfermé les décrets impériaux qui concernaient les provinces d'Asie et notamment les Juifs.

1 a Galatia, provincia optima, sibi sufficiens. » Miilier, Geogr, Min,, II, p. 251.

a Boeckh, Corp, Inscript., n® 4015.

3 Strabon, XII, v, 3.

* Id., XII, V, 2.

bée des deux et figurant Cybèle , y était adorée sous le nom d'Agdistis^* à elle s'attachait le vieux culte phrygien, rites sauvages, orgies voluptueuses au son des cymbales; pour prêtres des eunuques fanatiques, jouissant de revenus et de pouvoirs princiers. Entre cette religion asiatique et celle des Gaules, ses druides , ses sanglantes expiations , les rapports étaient nombreux. Les Galates, le sentant, se mêlèrent peu à peu au culte du pays, et finirent par n'en avoir plus d'autre. Quand le consul Manlius envahit la région, les députés qu'il vit venir à lui étaient des Galles^, revêtus de leurs habits sacrés; ces prêtres de Cybèle proclamaient dans leurs chants barbares que la déesse, passant aux Romains, leur livrait le pays ^. Du Taurus aux rives de la mer Noire , sur toute l'étendue du plateau central, « la Grande Mère », déesse de la nature féconde, régnait donc en souveraine. C'est elle que Paul venait combattre, elle dont il énumérait les fruits de mort, aux habitants de cette région sous le nom « d'œuvres de la chair, fornication, impureté, impudicité, adultère, idolâtrie, empoisonnements, inimitiés , querelles , jalousies, colères , intrigues , divisions , sectes, envies, meurtres, ivresses, orgies et crimes semblables, au sujet desquels je vous déclare, comme je l'ai déjà dit, que ceux qui les commettent n'hérite-

1 Tite Live, xxix, 10, 11; xxxviii, 18. — Diodore de Sicile, m,' 58. — Arnobe, vi, 11 ; vu, 46.

s Le nom de Galles, porté par ces prêtres, désigne, dans la langue de Bithynie , la mutilation qu'ils subissaient.

3 Polybe, XXII, 20. — Tite Live, xxxvin, 18.

ront pas du royaume de Dieu^ ». Nous ignorons le nom des chrétientés qui reçurent la parole apostolique/ dans cette mission de Phrygie et de Galatie. Paul lesconstitua sans doute sur le modèle des communautés de Lycaonie , indépendantes Tune de l'autre , gouvernées chacune par un corps d'anciens. Toutes ensemble formèrent ces Eglises de Galatie que les judaïsants allaient bientôt troubler, et auxquelles Tapôtre écrira la plus vigoureuse de ses Épitres.

Le dessein de Paul en quittant la Galatie était de porter l'Évangile aux fertiles vallées qu'arrosent le Caystre et le Méandre. Éphèse en était la capitale , et des villes populeuses les remplissaient : Smyme, Pergame, Sardes, Philadelphie, Colosses, Laodicée, Hîérapolis, Tralles, Milet. L'Asie Mineure n'avait point de plus vivante région; c'était Tlonie des temps héroïques, la Lydie qui, aux âges suivants, étendit son empire à toute la péninsule. Depuis deux siècles environ, les Romains en avaient fait leur province d'Asie* et y maintenaient tout en ordre et prospérité , arts , écoles, commerce, juiveries influentes. Paul, attiré par ce groupe de cités se touchant presque et toutes florissantes, sortait de Galatie pour aller vers elles , quand l'Esprit-Saint l'arrêta, lui « défendant d'annoncer la

1 Gai., V, 19-21.

2 Celte province comprenait la Phrygie, la Mysie, la Carie et la Lydie (Cicéron , pro Flacco, 27). Dans le Nouveau Testament, ce nom désigne la région limitée au nord par le Caïcus , au sud par le Méandre; elle comprend, à Test, le pays des Méoniens, avec sa capitale Thyalires et la région brûlée (KaTaxexavjxévri), ainsi nommée des volcans et des feux souterrains qui l'agitaient.

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parole de Dieu en Asie ». Si célèbres que dussent être les sept Églises de cette région, Theure n'était pas encore venue de les évangéliser.

Ce fut aux frontières de Mysie que les apôtres entendirent cet ordre, sur les montagnes d'où jaillissent rHermus et le Rhyndacus', le premier tombant au golfe de Smyme, le second à la mer Noire. Du côté de ces dernières eaux, vers le nord, la longue crête de roiympeleur indiquait la Bithynie, province moins riche que celle d'Asie, florissante néanmoins et destinée, elle aussi, à une grande gloire dans l'Église, à lui donner ses premiers conciles , Nicée , Ghalcédoine. Paul et ses compagnons se disposaient à passer en cette région, mais « l'Esprit de Dieu » se [manifestant de nouveau « ne le leur permit pas ». Les routes du nord et du sud ainsi fermées , il ne leur restait que dfl pousser devant eux au travers de la Mysie. Cette dernière région, montagneuse, faiblement peuplée, ne les arrêta guère ; ils gagnèrent la côte de Troade , descendant aux dernières marches les pentes de l'Ida, traversant les champs où fut Troie, et qu'arrosent le Simoïs et le Scamandre; souvenirs fameux, mais qui n'étaient pas pour émouvoir ces hommes d'Orient; les débris même de cette gloire n'arrêtèrent point leurs regards , car douze siècles passant sur Ilion détruite l'avaient ense-

1 Partant d'Angora pour gagner la province d'Asie, Paul dut passer le Sangarius aux environs de Kiutaya, étape très fréquentée de nos jours sur cette route. Un peu à l'ouest , près d'Aezani , U se trouva aux confins de la province d'Asie , de la Bithynie et de la Mysie , sur la ligne de partage des eaux qui coulent au nord, vers la mer Noire; à l'ouest, vers l'Archipel.

velie. Paul alla droit au port de Trous, situé à une heure de marche proche l'entrée des Dardanelles.

Le nom complet de la ville, Alexandria-Troas^ rappelait que des lieutenants d'Alexandre Tavaient fondée ^ , en mémoire du culte de leur maître pour cette terre sacrée. Nulle part en effet le conquérant ne s'était livré à de plus vifs transports de religion. Non content d'y vénérer les moindres vestiges du passé, de sacrifier aux héros de Troie, il prit leurs armes pour marcher sur l'Orient et le subjuguer 2. Plus tard, les Romains, fils d'Énée, n'eurent pas moins de vénération pour une région qu'ils regardaient comme leur 'berceau. César rêva de transférer à Troas le siège de l'empire ' ; Auguste en fit une colonie jouissant de tous les privilèges de l'Italie^. Sous cette protection toute -puissante la ville croissait de jour en jour, et telle devint son importance, que Paul en fit, dans la suite, une étape habituelle de ses courses apostoliques. Toutefois son dessein à ce premier passage n'était pas d'évangéliser la cité , il n'y venait que pour prendre la mer, poussé par l'Esprit de Dieu vers les rives d'occident.

Deux pays alors remplissaient tous les esprits, la Grèce et Rome ; mais au premier l'apôtre ne songeait guère, peu touché de ses merveilles d'art et de poésie , mal instruit de sa philosophie qu'il connaissait seulement parles Stoïciens de Tarse. De Rome, au contraire,

1 Fondée par Antigone , elle avait été achevée par Lysimaque.

« Diodore, xvn, 17, 18. — Arrien , i, 11 et 12

3 Suétone, César, 79. — Strabon, XIII, i, 27.

* Dajus italicum. Digeste, IV, xv, 7. — IV, xv, 8, 9.

il avait grande idée ^ ; il admirait son génie fier, hardi, aussi patient qu'impétueux, passionné de liberté et en même temps respectueux de Tordre, de la loi, des choses sacrées ; le légionnaire surtout l'avait frappé par sa discipline, son patriotisme, son mépris de la mort^. Nul doute que dès ce temps évangéliser Rome ne fut la secrète ambition de Tapôtre. Six ans plus tard, écrivant aux fidèles de cette ville : « Il y a bien des années, leur disait-il, que j'ai eu un grand désir d'aller vers vous. » « Que de fois je l'ai souhaité^! » Mais cet attrait si impérieux demeurait contenu par l'esprit de Jésus. Rome était le domaine de Pierre; Paul n'y devait venir que plus tard pour y joindre son apostolat à celui du chef de l'Église et consacrer l'unité catholique, en faisant de Rome le siège de Pierre et de Paul, mais de Paul soumis à Pierre *.

Les jours passés à Troas le furent donc dans l'obscurité et dans l'indécision. Paul penchait vers l'Italie, mais il hésitait et ne trouvait aucune lumière dans ses compagnons, habitués à le suivre plus qu'à le guider.

i Bien que l'apôtre n'eût encore évangélisé que la Syrie et l'Asie Mineure, il ne laissait pas, au cours de ses missions, d'avoir de fréquents rapports avec les Grecs et les Romains. Il les avait connus à Jérusalem, à Antioche, à Gypre, dans les nombreuses colonies romaines qu'il avait traversées.

* Souvent nous verrons l'apôtre, pour donner à sa pensée couleur et relief, emprunter ses images aux exercices et à l'armement des légionnaires. Rom., xiii, 11-13. II Gor., vi, 7. 1 Thess., v, 5-8 Ephes., Vf, 10-17. II Gor., x, 3-6, etc.

3 Rom., XV, 23; I, 13.

^ De Smedt, Dissertaiiones selectae, Dlss, i : De Rom. S. Pétri Episcop., cap. m : Utrum Petrus solus, an simul cum eo Paulus Romanam Ecclesiam rexerit.

Quel choix faire entre ces navires prôts à appareiller, entre ces marins de toute race, Syriens, Italiens, Grecs distingués par leurs costumes, mais également étrangers? Une vision que Tapôtre eut pendant la nuit leva ses doutes. « Un homme de Macédoine lui apparut et lui fit cette prière : Passe en Macédoine et aide-nous. » « Aussitôt, ajoute le texte sacré, nous cherchâmes à passer en Macédoine , ne doutant point que Dieu ne nous appelât à y prêcher TÉvangile. »

Pour la première fois ici , l'auteur des Actes parait dans sa narration et se range au nombre des compagnons de PauP. Celait un gentiP, originaire d'Antioche *, médecin de profession *, qui se nommait Lucas ou Lucanus. Les médecins dans Tantiquité , esclaves , affranchis ou de condition libre, étaient communément savants et lettrés *. Luc avait reçu cette culture intellectuelle, ses œuvres en témoignent; il écrit le grec

1 Un manuscrit du y« siècle contient au xi« chapitre des Actes (t. 28) la leçon suivante : a En ces jours des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. Il y eut une nojnbreuse assemblée, et quand nous fûmes réunis, l'un d'eux, nommé Agab, se levant, » etc. D'après cette variante, S. Luc, le narrateur, eût été, dès ce temps, au nombre des fidèles; mais ce texte , donné par le seul manuscrit de Bèze, n'a trouvé aucun crédit, il n'est donc que l'expression d'un sentiment particulier.

2 S. Paul (Col., lY, 12-15) le nomme au milieu des gentils qui n'avaient pas reçu la circoncision.

3 Eusèbe, Historia ecclesiastica , m, 4. — S. Jérôme, de Vir, illustr,, 7.

*■ « Lucas medicus carissimus, ^ Col., iv, 14. Le docteur Plumptre a relevé, dans le troisième évangile et les Actes, de curieuses traces des connaissances médicales de S. Luc {The Expositor^ no 20, Aug., 1776).

* Smith, Dictionary ofGreek and Roman Antiquities. Medicu».

plus purement que les autres apôtres, compose avec plus d'art et de méthode. Ses coimaissances précises sur la navigation * et les routes de mer donnent lieu de croire qu'il avait exercé son art dans les villes maritimes, peut-être môme à bord de quelque navire. Les infirmités de Paul, quelque accès plus grave de son mal, furent probablement l'occasion qui lia ces deux âmes. Touché des paroles de Tapôtre , le médecin de Troas se donna au Christ, et du même coup à la prédication de TÉvangile.

Ce prompt dévouement le rendit cher à Paul presque à régal de Timothée ; comme ce dernier, il s'attacha aux pas du maître, partagea ses plus rudes labeurs, le naufrage de Malte, la captivité de Césarée et de Rome. « Luc est seul avec moi^, » écrivait Paul à une heure où tous l'avaient abandonné. Moins que Timothée toutefois, Luc reçut l'empreinte de l'apôtre; l'admirant, se consacrant à lui sans réserve , il garda son naturel calme, doux, aussi modéré de parole que d'esprit. Les orages au travers desquels Paul l'entraina ne troublèrent jamais en lui la juste mesure^ l'égalité d'âme ; il devint sans rien perdre de cet équilibre l'évangéliste et l'historien du plus ardent des hommes. L'Orient est peint dans ses récits avec ses passions changeantes, brusques, impétueuses, mais sobrement, d'une touche ferme et sûre. Le ciel en disposait ainsi afin de nous

1 Si Luc connaissait les termes, l'art de la marine, ce n'était évidemment pas comme homme du métier. Smith, Voy, and Shipwreck, p. 16.

«Il Tira., IV, 11.

ménager un double tableau de l'Église naissante, Tun, tracé par Paul en ses Épitres, passionné, frémissant des ardeurs de la lutte , l'autre d'une main plus égale, mis en cette lumière paisible qui est celle de Thistoire. Avec Luc le génie grec pénétrait dans Tœuvre de Paul ; il y apportait des dons inconnus àTOrient et qui abondent aux belles rives vers lesquelles voguaient les apôtres : l'harmonie, la grâce, les clartés sereines.