Tacchi-Venturi, op. cit., I, n" 69 de l'appendice

L * E R M I T È él

de le charger sur ses épaules et de le porter dans son propre lit, comme le bienheureux Colombini avait fait du lépreux.

Ainsi, ou à peu près, opérèrent, pendant près de seize mois, les douze compagnons. Ils recevaient à leur table et abritaient sous leur toit, semble-t-il, autant de pauvres qu'ils pouvaient. « Gîte médiocre et maigre table, picciol ielto e povero alhergo '. » Mais la tendre bonté dont ces hommes avaient le cœur rempli, transfigurait l'humble logis, tel dans l'auberge de Rembrandt le Christ d'Emmaûs.

Le Jubilé de 1550 leur amena une clientèle nombreuse. L'ouverture avait été retardée par la mort de Paul III (10 novembre 1549) et les longueurs d'un conclave qui n'aboutit que le 8 février 1550. L'affluence fut néanmoins considérable. La Confrérie loua une petite maison, bientôt insuffisante. Puis elle obtint d'Elena Orsini un local situé aux Thermes d'Agrippa, à la « Ciambella », qui se composait d'un certain nombre de petites chambres attenantes à un oratoire. Une douzaine de lits, des quêtes, quelques provisions dont les confrères, depuis 1548, travaillaient à se pourvoir, voilà quelles étaient leurs ressources d'hospitalisation ^ S'agrandirent-ils brusquement et dans des proportions gigantesques? Leur charité, quand on les vit à l'œuvre, leur valut-elle des dons princiers? Un rapport de 1574 nous dit que la Confrérie abrita, en cette année 1550, jusqu'à 500 pèlerins par jour 3. Extension incroyable. Ou l'on admettra qu'autour du noyau primitif, une foule de collaborateurs se groupa, en sorte que l'œuvre prodigieusement accrue échappa dès ce moment aux mains qui l'avaient fondée.

D'ailleurs, pour Philippe et les associés de la première heure, elle était avant tout un cénacle de prière et de pieux entretiens. Le soin des pèlerins était un but subordonné. A la « Ciambella », tandis que l'immeuble hébergeait les pèlerins, l'oratoire attenant servait à des colloques mystiques. Les confrères transportèrent ensuite leurs réunions dans une chapelle que l'on ne nomme pas, située sur les pentes de San Pietro in Montorio, dans les parages mêmes de l'église de Santa Dorotea où s'étaient assemblés jadis les confrères du «DivinoAmore». Cette même année, semble-t-il, on les retrouve installés dans la petite église de San Salvatore in Campo, toujours existante, et qui resta le