Ibid

L^APOTRE t)È ROME 9$

dans la maison de San Girolamo délia Carità. L'année précédente, l'un des chapelains de l'église, Francesco Marsuppini, retournant pour un temps assez long à Arezzo, sa patrie, a même choisi Philippe pour son suppléant. Au bout d'un an, Marsuppini n'étant pas revenu, il s'agit de lui élire un successeur. Or ce successeur ne sera pas Philippe. Que s'est-il donc passé ? Le suppléant, candidat désigné, trouvait-il la charge trop astreignante ? Ou n'avait-il donné aux électeurs que de faibles gages de ses aptitudes ? Pas de réponse des textes sur ces points. Par contre nous lisons à la date du 13 juin, dans le diaire de la maison, cette note significative : « Le prêtre florentin Philippe a renoncé à l'avenir à tout salaire de ses services, s'offrant à les rendre comme il le voudra et l'entendra, offerens servire se velle suo arhilrio '. » Le sens est clair. Philippe ne veut accepter de tâche déterminée pas plus que de situation régulière. Il agira à sa guise et paiera d'un traitement de chapelain son indépendance. La suite de sa vie ne démentira pas ces prémisses. Ce fondateur de Cone^régation refusera obstinément d'aller partager la vie commune. Lorsqu'enfin un ordre du pape l'aura tiré du petit appartement où, depuis quarante ans, il vieillissait avec sa chatte, il mettra tout son souci, sous le toit de la Vallicella, à s'isoler de la Congrégation, se confinant dans sa chambre où il prend ses repas, et s'abstenant le plus souvent de paraître aux délibérations et aux conseils =*. Ceci dit sous réserve de l'effacement que lui inspire aussi bien son humilité.

Qu'a-t-il résulté de toute cette conduite ? Charmés à de certains moments, les disciples possibles ne risquaient-ils pas d'être choqués et rebutés d'autres fois par cette personnalité excentrique ? Il est indéniable que Philippe n'a cure de scandaliser. Il réservait un accueil de circonstance aux gens qui désiraient le voir sur sa renommée de sainteté. Quatre Polonais, dont c'était le cas, durent avant toute chose subir la lecture du « Piovano Arlotto ». Et Philippe, à la fin d'un récit qu'il avait sans doute ponctué d'éclats de rire : « Voilà, leur dit-il, les livres que je me fais lire, et ce sont de bons livres ^. » Au sortir d'une

1. Arch. San Girolamo della Carita, t. 294, 13 juin 1553- Cf. t. 221, f" 36^, à la date du 12 juillet 1552, le texte du décret qui nomme Philippe à la suppléance de chapelain, et à la date du 18 septembre 1553, l'élection du successeur de Marsuppini.

2. Cf. le chapitre Les Constitutions et les Fondations. D'une façon générale, on peut constater dans les livres II et III des Décrets de la Congrégation que Philippe est le plus souvent absent des conseils. Cf. A. N., lettre de Tomasso Bozzio à Talpa, 6 juin 1592 : « In tali aflfari, il P. Filippo, benchè non voglia impacciarsi di cosa alcuna... »

9^ SAINT PHILIPPE NÉ Ri

visite, Lorenzo Altieri, gentilhomme romain, n'avait pas caché sa déception de l'interlocuteur « gai, libre et plaisantant comme tout le monde » qu'il venait de rencontrer. On pria Philippe de s'observer au cas où Altieri risquerait une seconde visite. Le saint prend aussitôt une attitude grave et solennelle. Puis, se levant brusquement : « Vous voudriez que je me mette en posture pour qu'on dise : Ah ! c'est là le Père Philippe ! Et vous voudriez que je crache de belles paroles ? Tiens ! » A ce moment, l'imprudent conseiller reçoit une taloche : « Ne vois-tu pas, animal, continue Philippe en riant, ce qu'on va dire : Ah ! ce messer Philippe est un saint. Qu'il n'y revienne pas, ajouta-t-il, ou je fais pis '. » Il eût fait pis. Mais, pour quatre Polonais ou pour un Altieri qui s'en sont allés, les autres restent. Il suffit de le pratiquer un peu davantage, pour s'apercevoir du vrai Philippe dissimulé sous ces dehors déconcertants ^ Les allures de Philippe sont à cent lieues de la perpétuelle tension d'un saint Charles Borromée. On peut croire que les libertés de langage de l'un n'étaient pas toujours du goût de l'autre. De fait, saint Charles écrivait en 1575 à Bernardo Carniglia, son correspondant romain : « Messer Philippe doit être averti par vous du mal qu'il a fait et peut faire avec ses paroles ^. » Mais il n'y a pas trace dans toutes ses lettres que sa vénération pour Philippe ait fléchi pour autant pendant les vingt années de leur commerce. Abreuvés par Philippe de persécutions d'amour-propre, des membres de sa Congrégation, Gallonio ou Baronio, pourront concevoir l'idée de le quitter 4, Mais Philippe saura faire la paix à temps. «... Tous ces prêtres (de la Congrégation), écrivait dès 1574 un barnabite qui vivait alors parmi eux, lui montrent (à Philippe) une grande soumission et révérence, encore qu'il leur en fasse voir parfois de bonnes en fait de mortifications. Mais il a une certaine manière de porter des coups qui semble ne pas blesser ^. » La manière de Philippe, c'est une tendresse débordante dont les impulsions alternent avec celles de son humeur baroque. En retour de cette tendresse, non seulement on le vénère, mais on l'aime. Et quant à l'humeur baroque elle-même, on peut

1. P. C, f"' 129'v et 389^, qu'il y a lieu de combiner, car ils se rapportent évidemment au même fnit.

2. Ibid., {' 179'v, où l'on voit que l'on est scandalisé au premier abord, puis qu'on revient de ce sentiment.