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5. Ra^ionamenti d\ Domenico M Manni..., p. 43. lettre du P Tito degli Alessi du 19 novembre 1 574.

L^APOTRE DE ROMË 97

penser que le caractère très vivant dont elle jaillit, loin de lui aliéner personne, lui attachait au contraire plus fortement ses disciples.

Une troisième raison du succès de Philippe auprès des Romains, ce fut son sens pratique. Philippe n'est pas homme de théorie. Nul document ne laisse croire qu'il conçut jamais a priori de plan d'apostolat. Il ne prévit ni l'Oratorio qui sortit naturellement de la rencontre de ses premiers fils spirituels, ni la Congrégation issue elle-même des développements de l'Oratorio. Il organise sur le moment, mais il n'a rien prémédité. Tout est chez lui tact, divination immédiate, réaction soudaine aux événements. De là, l'efficacité de ses entreprises : elles ne peuvent manquer d'être parfaitement adaptées aux circonstances. Le moment viendra de décrire cette institution originale qui, sous le nom d'Oratorio, fut vite célèbre à Rome et au loin et porta de merveilleux fruits. Il suffit de signaler ici quelques-unes des idées pratiques qu'elle réalise : les sermons confiés par Philippe non à des orateurs de profession, mais à ses fils spirituels, fussent-ils laïcs, qui parlent d'inspiration; Philippe lui-même qui prêche rarement, mais intervient plutôt pour questionner les auditeurs; l'interdiction de traiter des points de théorie et la règle de consacrer deux discours à des sujets concrets, histoire ecclésiastique et vies des saints; enfin la conférence vivante, variée, intime, émouvante, substituée au sermon solennel et froid; sans parler du motet polyphonique, toujours exécuté par les meilleurs musiciens de Rome, qui délecte finalement l'assistance. Philippe est aussi heureusement inspiré pour les réunions plus nombreuses, pèlerinage aux sept basiliques à l'époque du Carnaval, grandes assemblées des après-midi du dimanche avec leurs sermons de petits enfants et leurs auditions musicales. Les chapitres qui suivent détailleront les initiatives de ce ministère non dépourvu d'habileté humaine.

Nous n'avons pas tout dit sur les dons divins départis à Philippe. Outre cette ferveur insolite, témoignage palpable de la présence de l'Esprit, on ne tarda pas à lui reconnaître des vertus thaumaturgiques. Il va de soi que cette découverte accrut grandement sa popularité.

9^ SAINT PHILIPPE NÉRt

Cependant il ne semble pas qu'on en ait parlé très ouvertement de son vivant. C'est après sa mort que les nombreux faits rapprochés dans les enquêtes du Procès de canonisation firent éclater la lumière. Les moins surpris ne furent pas les membres de la Congrégation. L'un d'eux, l'auteur anonyme de la Vie manuscrite de la Vallicella, laisse délibérément de côté le récit des miracles pour diverses raisons, entre autres, nous dit-il, parce que le saint « a caché les dons de Dieu avec un tel soin... que nous qui, pendant nombre d'années, avons constamment pratiqué avec lui, nous n'en avons pu savoir que peu de chose ' ». Hors de la Congrégation, la voix publique était mieux informée : « Beaucoup de gens, dit Francesco Neri, m'ont dit à diverses époques que le Père avait un esprit de prophétie et de divination de certaines pensées des hommes ^ »

Nous y regardons de plus près que les contemporains de Philippe à admettre tant de miracles proposés à notre admiration. Bon nombre de ceux qu'ils prirent pour tels nous semblent des faits insignifiants. Il est vrai que, s'ils ne révèlent pas d'influence surnaturelle, ils permettent au moins de saisir sur le vif des gestes de Philippe. S'ils ne rehaussent pas le thaumaturge, ils ajoutent souvent des détails pittoresques au portrait du saint. Il y a donc profit à recueillir tous les récits, quitte à se prononcer diversement sur les événements qu'ils allèguent.

La preuve qu'un songe émane directement de Dieu est presque toujours malaisée. Que penser donc de cette vision de saint Jean-Baptiste que Philippe éprouva, nous l'avons dit, aux confins du sommeil ^ ? Du moins est-il sûr qu'elle marqua dans sa carrière un moment décisif. On ne saurait rien affirmer non plus concernant ces saints personnages, connus et admirés de lui pendant leur vie, qui lui apparaissent après leur mort revêtus du bonheur éternel 4. Pendant les conclaves, il lui arrivait de voir en rêve le cardinal qui devait ceindre la tiare ou d'entendre à haute voix proclamer son nom ^. Mais ici Bordini met les choses au point. Il nous montre le saint, pendant les vacances du 'siège pontifical, se débarrassant à grand'peine des solliciteurs de prédications. « Il est bien vrai, ajoute-t-il que, parmi nous autres, quelquefois

1. BiBL. Vallic, O. 7, fo 3. Cf. P. C, fo 643 {Vat.), le témoignage de Bordini.