Collection Grisell, St. Aloys'Church, Oxford

ORIGINES DE l'oratorio 157

de 1556. Deux ans plus tard, Modio publie son édition '. 11 désignait clairement dans sa préface notre saint pour l'instigateur de son travail, « ayant écrit, dit-il, par commission de qui peut beaucoup sur moi ». Le livre est dédié « à la très Révérende Mère dans le Christ, la très chère sœur Catherine de Ricci, florentine ». On touche pour ainsi dire, dans ces petits faits, le lien d'amitié et de conformité naturelle qui unissait ces saintes âmes. Le livre sortait des presses d'Hippolito Salviano, imprimeur romain. Or le même Salviano, au mois d'avril de cette même année 1558, publiait encore une réédition de la vie de Colombini et la dédiait à Messer Costanzo T... L'initiale, pour nous, ne saurait être mystérieuse. C'est évidemment de Costanzo Tassone, l'une des conquêtes les plus insignes de notre saint, qu'il s'agit ici =*.

Colombini et Jacopone sont donc bien les maîtres livres de l'Oratorio en 1558, puisque réimprimés cette année-là par ses membres et pour lui. Ouvrons-les. Il convient même d'en traduire, — imparfaitement sans doute, car notre langue n'a pas la fluidité de l'italien, — quelques passages pour exemples. Mieux qu'aucune analyse et qu'aucune description, ils nous rendent sensible l'enthousiaste dévotion dont s'enchantait l'Oratorio primitif. Commençons par Colombini, et demandons-nous si le chapitre xiv de la Fita n'aurait pas déployé, aux membres du petit cénacle, le programme qu'ils entendaient réaliser ^.

« L'homme de Dieu, Giovanni, disait qu'il voyait par toute la chrétienté plus d'actes vertueux, plus de sciences, plus de moralités, plus de défenses, plus de cérémonies et plus d'offices que jamais ; mais qu'il ne les voyait pas faits, hélas ! avec cette vraie charité que le Christ allume dans l'âme; et voulant obvier à cela, il disait qu'il y voyait seulement trois remèdes : le premier, de parler continuellement de jésus-Christ et de sa charité, et des grands biens de l'âme, — et plus on parle haut, et plus le sentiment s'élève — ; le second, d'être de grand amour et charité envers toutes les créatures, et de leur faire très grande fête, et de leur montrer un amour démesuré, — et par cette seconde manière, il trouvait, disait-il, qu'on faisait plus d'honneur au Christ que par une longue prédication, parce qu'elle enflamme l'une et l'autre personnes à grandement sentir Dieu et s'embraser de lui — ; la

1. Cantici del Beato Jacopone da Todi, con diligenza ristampati, con la gionta di alcuni discorsi sopra di essi et con la vita sua nuovamente posta in luce. In Roma, appresso Hipp. Salviano, nel M.D.LVIII.

2. Vita del Beato Giovanni Colombini da Siena, Fonàatore deîî'ordine deîJi Jesuati. In Roma. Ex Officina Salviana. M.D.LVIII.

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troisième, de se donner à de grandes mortifications, qui nous séparent de nous-mêmes et nous font libres : et i! disait qu'en suivant ces trois choses assidûment, l'âme ne sortirait oncques du bien, et encore qu'il fallait connaître et remercier le Christ en humilité. Et à ce sujet, il alléguait qu'étant une fois à Montichiello, il avait trouvé trois de ses convertis dudit territoire dépourvus de ferveur, pour quoi il les mit dans les mortifications, et à grande fête leur parla du Christ, et sur le champ ils commencèrent à fortement sentir Dieu. Et un enfant, fils de l'un de ces trois hommes, fut pris d'une ferveur soudaine, et il ne savait pas ce que c'était. Comme les autres [disciples] ils viennent en ferveur et s'embrasent tellement de divine charité qu'ils se trouvent disposés à se jeter au feu et à pâtir toute peine et toute honte pour l'honneur de Jésus-Christ. C'est pourquoi le charitable Giovanni disait à ses frères bien-aimés : « Je tiens cette opinion que les vertus ont « manqué, parce qu'on a manqué de parler de Dieu. Car j'ai vu et connu « que par nécessité il suit que, ce dont la langue parle, le cœur le ressent. « Et qui parle du monde, déjà refroidit et se ressent du monde, et qui « parle du Christ ressent le Christ. Et donc, si vous voulez que le Christ « se donne à vous, toujours il faut parler, ou chanter, ou lire sur le « Christ, ou bien méditer, ou se tenir en oraison. Et sachez qu'il n'y a ft pas de tentation plus grande que de cacher ou taire les biens et dons « de Dieu, attendu que le très doux parler de Jésus-Christ est vie et « nourriture de l'âme, et que l'âme qui parle du Christ jamais de lui ne « se séparera et toujours aura le Christ pour compagnon. Et si tout le « monde vous disait qu'il vous faut taire le nom du Christ, moquez- « vous-en, parce que celui qui le confessera devant les créatures sera « confessé par lui en présence de son Père, et je vous donne donc cet « avis que cet art très saint de parler de Dieu ne se mette jamais en oubli « parmi vous. » Et dans la ferveur de l'Esprit il disait : « Hélas ! hélas ! ne « dormons pas; crions et le jour et la nuit, par les rues et les places, le « nom du Christ béni ; allons à l'enfer, s'il le faut, pour l'honorer et le « rappeler; tout le monde y va parce qu'il l'oublie; allons par le monde, « nous autres, en le criant et en le publiant : Vive et revive le très saint a nom de Jésus ! Que les langues ne se fatiguent pas, que les cœurs ne (( se rassasient pas de crier le Christ crucifié ! Vive le Christ crucifié, a mille et mille fois ! Vive le très saint nom de Jésus-Christ dans l'éter- « nité ! Vive le Christ par tout le monde, et dans les âmes de toutes « les créatures ! A Jésus-Christ, honneur et gloire, et à nous, honte et « outrages ! » Le serviteur de Dieu, Giovanni, étant une fois à Montichiello, alla visiter un malade de ce territoire, lequel, nonobstant qu'il