ORIGINES DE L * O H A T O R I Ô

soufFrk patiemment, néanmoins, par les très grandes douleurs de la cruelle maladie, n'avait aucun repos et se lamentait sans cesse. Le charitable Giovanni commença à le réconforter, le priant qu'il souffrît patiemment jusqu'à la fin, et lui [remontrant] que Dieu lui avait donné cette maladie pour le bien et salut de son âme, et qu'il serait restauré dans l'autre vie. Ensuite il voulut le voir nu, le découvrit, et le voyant ainsi tout en plaies, il en eut compassion très grande. Alors, sans avoir nulle horreur ni dégoût, avec grande charité, il s'inclina vers lui, et par amour du Christ, tout entier le lécha de sa langue. Ensuite il lui dit : « Reste avec la bénédiction du Christ, et mets-toi en paix, sûr que Dieu « te fera grâce. » Parti que fut Giovanni, ce malade se sentit amélioré, et ses peines en allées. Giovanni étant ensuite à table avec ses pauvres petits [disciples], on leur fit grand honneur et on leur servit du poulet; et le charitable Giovanni en prit un et dit à Vanni, son compagnon : « Tiens, porte-le à ce malade, et dis-lui qu'il se conforte dans le Christ. » Vanni le lui porta lestement, et lorsque ce malade vit Vanni, il le regarda et lui dit : « Dis à Giovanni, que, par la grâce de Dieu, moyen- « nant sa charité, je suis, mieux, et que mes douleurs sont parties. » Et quelque temps après, ce malade passa de cette vie, et pour la patience qu'il avait eue de sa grande maladie. Dieu montra de lui des miracles. Giovanni mangeait très peu de viande et en était très ennemi; mais, quand on lui en présentait, pour ne pas avoir de singularité, il feignait d'en prendre comme les autres, et toujours quand il était à table, il soupirait et, bien des fois, en prenant la nourriture, il pleurait. »

J'ai voulu traduire ce chapitre en entier, malgré sa longueur et les ternissures de la version, parce qu'il donne de l'Oratorio la formule et l'allure. Voici la formule : « J'ai vu et connu qu'il suit par nécessité que ce dont la langue parle, le cœur le ressent... Si vous voulez donc que le Christ se donne à vous, toujours il faudra parler, ou chanter, ou lire sur le Christ. » Ainsi, après la lecture et le discours, .bientôt la « laude » fera son apparition à l'Oratorio. Et quant à l'allure, on remarquera un fonds didactique, des anecdotes mêlées et soudain du lyrisme. Tel procède le discours de celui qui développe, dans un cercle d'amis, des idées chères. Il ne s'asservit pas à la rigueur d'une marche dialectique, mais il va son irain d'homme qui frappe à toutes les portes, cœur, mémoire, imagination, et cependant fournit une carrière dont tous ressentent qu'elle conduit au but, car elle est inspirée.

Les Laudes de Jacopone da Todi ', incomparables poèmes, sont à

I. Nous citons Jacopone d'après l'édition originale de Bonnacorsi, de 1490, rééditée par Giovanni Ferri. Roma, Società filologica romana, 1910.

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la fois des œuvres didactiques et des tableaux lyriques. Ils mettent la morale et l'ascèse en préceptes et parfois en peintures ; ou ils décrivent, — avec quelle puissance de vision, quel mouvement et quels excès de larmes, on le verra dans un instant, — les mystères de la vie et de la Passion de Jésus.

Comment les vices viennent de l'orgueil ', de l'hypocrisie ^, de la justice et de la fausseté ^, du faux amour qui offense la vertu ^ : voilà les titres d'un traité de morale qui expose, et au besoin discute. La laude 33, par exemple, argumente contre les « fraticelles » à la dangereuse devise : « Tout est permis à l'amour, et pour lui, il n'est pas de loi. »

Loin que ces poèmes, dans leur aspect rude, soient d'un simple sans lettres, — nous savons le contraire, — ou d'un converti qui aurait réussi le miracle de dépouiller sa culture, à l'opposite ce sont des poèmes savants : théologie, psychologie des facultés de l'âme, allégories moralisantes, expressions subtiles des rimeurs d'amour, toute la culture si profondément rationnelle du xii' siècle, ils en sont imprégnés. L'originalité est que Jacopone la méprise :

Mal vedemmo Parisci, ch'àne destructo Ascisi 5.

« Méprisable Paris, qui a détruit Assise ! » Mais cette culture qu'il renie, elle ne le lâche pas.

Cependant, quelle âme et quel poète ! Assise s'épanouit en lui, une Assise, il est vrai, âpre, hivernale, qui s'est arrêtée de chanter le « Cantique des Créatures » pour entonner celui d'une pénitence exaltée, et celui des triomphes de l'âme sur la chair méprisée. Mais le principe de ces chants, c'est un cœur qui déborde et dont la jubilation ne peut se taire, ou encore qui s'arrête au seuil de la parole, effrayé de ce qu'il allait livrer de lui-même, et de ce que le pouvoir des mots soit si faible au prix des transports qu'il ressent. Il s'écrie d'abord :

O jubilation du cœur qui fait chanter d'amour 6

et dans la laude suivante :

O amour muet, qui ne veut pas parler Pour ne pas être connu..,