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non seulement expliquent mais postulent des manifestations extérieures différentes d'un même sentiment religieux et par conséquent différentes formes de piété. Voilà pourquoi, sans nul blasphème, il est permis de parler de piété française, de piété italienne, espagnole ou autre; à plus forte raison sera-t-on fondé à faire étal d'une piété chinoise, d'une piété japonaise, d'une piété hindoue, quand le christianisme aura conquis assez d'âmes en ces exotiques contrées pour n'y plus apparaître comme une religion d'exception et d'importation, à notes européennes.

Le bouquet de fleurs mystiques que l'humanité présente à Dieu est et sera de plus en plus varié.

La piété de saint Philippe est éminemment italienne par le feu, la spontanéité, la tendresse, l'imagination qui concrétise le divin.

Ai-fe assez prouvé que, pour acquérir et pour communiquer l'intelligence de ce caractère italien de saint Philippe Néri, il était indispensable de comprendre d'abord et de sentir l'Italie elle-même? Cher abbé Bordety ce privilège, vous le possédez autant que qui que ce soit.

Comprendre et sentir, c'est beaucoup. Est-ce assez quand il s'agit des siècles passés, d'histoire par conséquent ? Non, il faut encore savoir.

Certes il y a une Italie comme il y a une France, en ce sens qu'en l'une et en l'autre se retrouvent à travers les âges des traits communs à toutes les époques de leur existence, grâce auxquels on reconnaît l'identité de leur personnalité morale. Mais, en un autre sens, il n'y a pas qu'une France et il n'y a pas qu'une Italie.

Jamais peuple civilisé a-t-il atteint richesse et complexité égales à celles de l'Italie de la Renaissance? Quel creuset où bouillonnent les idées les plus diverses! Quelle fécondité génératrice d'hommes puissants en œuvres? Quels abîmes d'immoralité! Quels sublimes sommets de vertu! Quels païens et quels chrétiens! Rome même, aux différents stades du XV/e siècle, et jusque dans chacun de ces stades, présente les aspects les plus opposés, les contradictions les plus saisissantes. Types de criminels et types de saints! Types

de sceptiques blasés et types de fanatiques agités! Types de bons vivants épris de tout ce qui peut séduire et charmer la nature humaine! Types de réformateurs et d'ascètes avides de perfection clirétienne et de vie évangélique!

Et sans doute, depuis longtemps, érudits et penseursla creusent et la recreusent, cette Italie de la Renaissance. Que de brillantes étincelles ont jailli du rocher continuellement frappé par la pioche des clierchcurs! Rien que pour se rendre maître de cette littérature innombrable, quel labeur! Pour y ajouter quelque élément nouveau, à quelles profondeurs d'archives ne faut-il pas descendre?

Devant ce double travail, vous n'avez pas reculé, cher ami. Non seulement votre texte, où chaque mot est pesé, mais les notes nombreuses et savantes dont vous l'accompagnez le montrent avec évidence. De quoi vous devez être loué par tous ceux qui veulent acquérir une science vraie, alors même que certains lecteurs plus superficiels se laisseraient, çà et là, effrayer par tant de noms d'eux si peu connus et de discussions trop minutieuses à leur gré.

Vais-je donc donner à entendre que, ces lecteurs, vous les laissez sans le fil conducteur dont ils auraient besoin, vous abandonnant vous-même au plaisir de décrire toute figure qui vous séduit, d'élucider tout problème qui se pose au cours du récit? Je serais bien injuste.

Maître de votre sujet, vous savez où vous allez vous-même, où vous conduisez les autres.

Une idée principale domine toute votre œuvre, et il n'en saurait être autrement. Comment le christianisme, comment l'Eglise catholique sortiront-ils vivants, réformés, purifiés, d'une telle crise et d'un tel chaos? Comment élimineront-ils tant d'éléments de décadence et de scandale? ' Comment triompheront-ils d'un monde d'ennemis coalisés? Spectacle émouvant que celui des efforts tentés durant tout un siècle! Spectacle déconcertant que celui des faiblesses qui paralysent tant d'efforts!

Pour ces faiblesses, cher ami, vous êtes sévère, quelquefois âprement sévère; et cependant, par un contraste qui surprendrait si l'on ne sentait pas toujours vibrer en vous l'âme d'un fils de la Renaissance, vous n'êtes pas moins sévère pour ceux qui sont sévères. Il semble que la répression vous inspire une instinctive

horreur et la physionomie des papes qui y ont recours ne vous sourit guère, pas plus qu'elle n'était souriante. Ces papes, à vrai dire, ont quelque peu malmené votre héros, V inoffensif saint Philippe, dont vous êtes bien excusable de prendre le parti. Reste qu'il faut choisir; vouloir la réforme, et vous la voulez, c'est, en certains cas, accepter la répression. Sans un saint Pie V et, de nos jours, sans un Pie X, le mal intérieur de l'Eglise eût-il été enrayé? Sachons comprendre et admirer ce que notre grand pontife Pie XI a récemment appelé le martyre de ceux qui commandent.

Saint Philippe n'était point pape; il n'appartenait pas à la race de ceux qui commandent, mais à la race de ceux qui attirent, même quand il lui advint d'être, contre son gré, réduit à commander; et c'est pourquoi vous l'aimez tant. La Providence lui avait départi une puissance de séduction presque infinie. C'est ainsi qu'il gagnera les âmes et même en si grand nombre qu'on peut le placer au premier rang parmi les artisans de la Réforme catholique.

Mettre en lumière cette exquise figure, tel est le' but principal de votre livre et jamais, en dépit d'apparentes digressions, vous ne le perdez de vue. Dès votre troisième chapitre, L'Apôtre de Rome, vous nous l'avez présentée d'ensemble, de telle sorte qu'elle va dominer l'histoire entière du saint et nous donner la clef de sa prodigieuse action. Ce chapitre, c'est, vraiment tout l'ouvrage en substance; vous avez apporté à l'écrire toute votre conscience de prêtre, d'historien et d'artiste. C'était le plus délicat, puisque, de l'accumulation même des traits originaux, pouvait surgir l'image un peu déconcertante que, tout à l'heure, je paraissais prévoir et redouter. Rapprocher en quelques pages des actes et des gestes répartis sur toute une existence, n'est-ce pas risquer d'en grossir l'effet? Grâce à votre tact, vous avez évité Vécueil.

De même, en ce chapitre destiné à projeter la lumière sur tous les autres, vous devez aborder les faits extraordinaires et tenus pour miraculeux qui tant contribuèrent à l'ascendant et à la popularité de notre saint. Ici s'est exercée votre sagacité de philosophe et de théologien : vous vous êtes efforcé de discerner ceux de ces faits dont une explication purement rationnelle suffit à rendre compte de ceux qui très certainement sont d'ordre surnaturel. La limite

est souvent difficile à tracer. Sans aller jusqu'à une excessive défiance, vous vous montrez prudent, très prudent.

Certes, il est dans la physionomie de saint Philippe des traits essentiels et per durables qui la font reconnaître dans tous les temps et toutes les circonstances d'une vie très longue et lui donnent sa marque originale.

Ce ne serait pas assez cependant de nous la décrire une fois pour toutes : qui que nous soyons, nous changeons avec l'âge, avec les événements qui pour nous sont des maîtres, surtout si nous sommes animés d'un souci constant de perfection croissante.

Pour tracer le portrait de votre héros, vous procéderez donc par touches successives, après l'avoir largement dessiné. Nous le verrons arrivant de Florence, sa pairie, animé d'un seul désir, servir Dieu, suivant l'instinct sacré qui le pousse, ne sachant nullement, cherchant à peine à savoir ce que Dieu demandera de lui. Nous le verrons ensuite solitaire et méditatif, pèlerin errant des sept églises et des catacombes, apôtre improvisé de la place publique, à peine distinct de tant d'autres qui librement, et parfois sans règle sûre ni garantie, prêchent et veulent la réforme des mœurs, le retour à la vie chrétienne; tel Ignace de Loyola lui-même, lorsqu'au début de sa sainte carrière, il offrait ses Exercices aux compagnons de bonne volonté qui se rencontraient sur sa route, au risque de se faire confondre avec les Illuminés. Et puis la vie qui commence à se canaliser, le sacerdoce imposé comme un devoir à une humilité qui se dérobe, la vie commune et cependant indépendante à San Girolamo, à Saint- Jean des Florentins; le lent acheminement, d'abord presque inconscient, vers une compagnie nouvelle formée de fils spirituels personnellement attachés au père de leur âme; l'Oratoire enfin, tel qu'il se présentera à l'Italie et s'offrira à l'imitation plus ou moins fidèle des autres nations catholiques.

En chacun de ces états, des qualités propres à en tirer le meilleur parti pour soi-même et pour autrui; quelques lacunes cependant., quelques insuffisances, quelques bizarreries, traces indélébiles d'un naturel ainsi sorti des mains de Dieu. Et, à travers tout, l'incessant progrès des vertus qui font le saint universel, mais qui porteront quand même la marque de l'originalité de Philippe Néri : une humilité qui se traduit par des invocations enfantines

et sublimes, que vous avez recueillies si heureusement, cher ami, à la fin de votre livre, cris spontanés de Vâme qui, à mesure qu'elle avance, se connaît mieux et connaît mieux son Dieu; unique recours de ceux qui, voyant approcher le terme, constatent avec angoisse le peu de bien qu'ils ont accompli, les risques qu'ils ont courus, le danger subsistant de faiblir avant l'heure suprême, où il s'agira de toucher, quel qu'il soit, le prix de la vie. Charité à l'égard du prochain, dont la forme est chez Philippe une bonté expansive, une tendresse, une chaleur de cœur, qui se traduisent par l'émotion la plus visible et souvent par de saintes caresses, quelquefois par une sorte d'emportement de tout l'être hors de soi, quand il s'agit de disputer un être aimé au mcd, à la mort physique, à la mort de l'âme par le péché. Amour de Dieu surtout, si véhément que le corps même du saint en est affecté, non pas seulement par des transports passagers, mais jusqu'à la modification permanente de son cœur de chair et de l'enveloppe qui l'enferme; affiux mystique, dont Philippe redoute et cherche à prévenir les manifestations, même par des moyens étranges et par des distractions volontaires qui surprennent. Et toujours ce cri, non moins sublime que celui de son humilité : « Je ne t'ai jamais aimé et je voudrais bien f aimer, mon Jésus!... Je voudrais f aimer et je ne trouve pas le chemin! »

S'il ne l'a pas trouvé, qui de nous le trouvera?

Mais il l'a trouvé et ceux qui l'entourent n'en doutent pas.

Lisez le récit de ses dernières années, lorsqu'enfin il s'est retiré à la Vallicella au milieu des siens, si vénéré, si tendrement aimé, distrait et veillé par les jeunes qui toujours vont à lui, écouté et suivi même par ceux qui d'abord résistent à ses avis, ou ne peuvent se faire aux étrangetés, dont jusqu'à la fin il ne saura, ou ne voudra se départir. Mais tous ceux qui vivent à l'Oratoire, ou seulement le fréquentent, ont l'intime conviction qu'ils ont affaire à un saint, à un très grand saint, conviction que partage tout le peuple romain, dont Philippe est, en quelque sorte, l'idole.

Vingt ans après sa mort, en 1615, Philippe était béatifié; « sept ans plus tard, le 12 mars 1622, en même temps que ses illustres contemporains, les Espagnols Ignace de Loyola, François-Xavier, Thérèse de Jésus, était déclaré saint et proposé au culte de l'Eglise

universelle le Florentin, disons plus justement, le Romain Philippe Néri. »

Par ces mots, clier Monsieur l'abbé, s'achève votre beau livre.

Le Romain, dites-vous, et vous avez raison, saint Philippe fut Romain^ son œuvre fut romaine, presque exclusivement romaine, bien qu'elle ait par la suite grandement débordé son cadre. C'est pour Rome et les Romains que notre saint a vécu et travaillé.

Déjà, je l'ai indiqué, sans Rome et la Rome du XV I^ siècle, il nous demeurerait incompréhensible.

Dans les premières années de son apostolat, que fait-il ? Comme ta plupart des Romains en ce temps, il vit surtout dehors, au milieu des jeunes gens qui jouent, des oisifs qui bavardent. Que veut-il ? Les ramener à Dieu en réveillant leur foi, en leur remettant sous les yeux la loi morale de l'Evangile, la discipline de l'Eglise catholique. Par de solennelles prédications? Non; on ne V écouterait pas. Par une action tout individuelle, par des conversations, des appels brûlants, entremêlés de propos amusants et de plaisirs permis. Puisqu'ils ont du temps, il importe de les occuper honnêtement. Philippe les entraînera à sa suite; ce pèlerinage des sept églises qu'il a fait en ermite, il le refera avec cette jeunesse pleine d'entrain. Certains jours, la troupe sera si nombreuse que la police et le gouvernement pontifical, inquiets par ailleurs de l'état d'esprit des citoyens, tiendra cette pieuse promenade pour suspecte et menaçante pour l'ordre public.

On ne peut toujours jaser sur la place publique, ni toujours courir les routes. Si l'on se réunissait en une salle pour s'entretenir librement, jamilièrement, entendre une bonne lecture, la commenter, chacun disant son mot, sous la direction pourtant d'un prêtre instruit et zélé, car en ce temps où circulent un si grand nombre d'idées et d'erreurs, l'hérésie pourrait se glisser^ sans qu'on Vaii voulu!

Et voilà l'origine de l'exercice fameux de Z'Oratorio qui devait donner son nom aux prêtres chargés de le diriger, puis à la Congrégation même sortie de la réunion temporaire de ces prêtres.

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Mais attirer par un tel moyen des jeunes gens, des désœuvrés, des hommes de plaisir, n'était-ce pas pure chimère ? A Rome, non.

Aujourd'hui encore, malgré une vie autrement occupée et très modernisée, n'avons-nous pas vu, dans telles communautés religieuses que nous pourrions nommer, des bandes de jeunes Italiennes, assises sur les bancs d'une chapelle pendant deux heures et plus, pour écouter des instructions, suivre curieusement des cérémonies, chanter de pieux cantiques? Si leur attention défaille, leurs regards mystiques se perdent vers le tabernacle, ou vers le ciel, ce qui, pour elles, je le suppose, est une forme de l'oraison de quiétude.

Eh bien! en ce vibrant XV I^ siècle, même des hommes et des hommes mûrs étaient susceptibles de se laisser prendre par des occupations de cette nature. On entrait parfois en raillant, par curiosité, pour voir, et l'on était pris au filet. Un mot qui allait droit à l'âme, qui semblait dit pour vous seul, une vive émotion, les tendres efforts de Philippe et ce don qu'il avait de lire dans les consciences, de sentir le péché, de deviner les attraits provoquaient des conversions, tantôt instantanées, tantôt précédées de longues résistances : les convertis devenaient des propagandistes, des apôtres. Combien entrèrent en religion!

Qu'était-il donc au juste ce prestigieux et efficace exercice de /'Oratorio que vous n'avez pas craint de mettre en parallèle avec les Exercices de saint Ignace, bien que sa fortune ait été moins universelle dans l'espace et dans le temps? Saint Ignace, nous enseignez-vous, a les Exercices ; saint Philippe a /'Oratorio.

Vous nous l'avez décrite au vif et au naturel, cette pieuse assemblée de l'après-midi; vous y avez assisté en esprit, comme réellement vous y auriez pris part si vous eus iez vécu il y a trois siècles et demi. Nous allons donc vous y suivre.

Arrêtons-nous d'abord « au discours sur le livre, il ragionamento sopra il libro ». C'est, dites-vous, l'improvisation qui jaillit à la lecture d'un texte transportant. Suivant une expression chère à saint Philippe, le livre est le moyen du Saint-Esprit.

Quel livre? Le choix s'exerce sur un petit nombre d'ouvrages de spiritualité : Denys le Chartreux, Climaque, Gassien, Gerson, Richard de Saint- Victor, sainte Catherine de Sienne, des Vies

de Saints, la Légende franciscaine, le Pré spirituel ; mais, entre tous, la Vie du Bienheureux Colombini, de Feo Belcari, les Cantiques spirituels, de Jacopone da Todi, ces deux derniers réimprimés en 1558 pour V Oratoire lui-même et par ses soins.

La Vie du Bienheureux Colombini enchante les auditeurs, excite en eux une dévotion enthousiaste et sensible : n'est-elle pas à leurs yeux V expression même du programme que le petit cénacle entend réaliser? « L'homme de Dieu, Giovanni, disait qu'il voyait par toute la chrétienté plus d'actes vertueux, plus de sciences, plus de moralités, plus de défenses, plus de cérémonies et plus d'offices que jamais; mais qu'il ne les voyait pas faits, hélas! avec cette vraie charité que le Christ allume dans l'âme; et voulant obvier à cela, il disait qu'il y voyait seulement trois remèdes : le premier de parler continuellement de Jésus-Christ et de sa charité et des grands biens de l'âme... Et qui parle du monde déjà refroidit et se ressent du monde, et qui parle du Christ ressent le Christ. Et donc, si vous voulez que le Christ se donne à vous, toujours il faut parler, ou chanter, ou lire sur le Christ, ou bien méditer, ou se tenir en oraison. »

Et c'est ce que l'on faisait; des discours simples s'échangeaient, de touchantes anecdotes et de beaux exemples se contaient; insensiblement la « laude » succédait aux discours et quel plus court chemin pour y parvenir que ces Laudes de Jacopone da Todi, incomparables poèmes didactiques et lyriques qui mettent la morale et l'ascèse en préceptes et en peintures?

Les dimanches et les fours de fête, l'exercice de l'Oratorio durait jusqu'à l'heure des vêpres. A celles-ci, qui se chantaient à San Girolamo, on envoyait l'assistance, puis l'on partait pour la promenade : « Moment psychologique, écrivez-vous, que cette fin d'office, lorsque le Père paraît sur le seuil de l'église, le chapeau en tête et son manteau de serge de Gubbio aux épaules. » Une petite troupe se forme et s'en va vers la campagne, le Janicule, les Thermes de Dioctétien, les jardins de quelques maisons monastiques. Des parties s'improvisent, ou encore de petites séances littéraires ou musicales. Au retour, chemin faisant, on visite un hôpital et, pour les plus fervents, l'après-midi s'achève par une heure de prières mentales ou vocales.

« UInstitut de l'Oratoire, déclare VOratorien Talpa, consiste principalement dans l'usage quotidien de la parole de Dieu, en style simple, familier, efficace, bien différent du style des prédicateurs : c'est là l'essentiel de l'Institut imaginé par le bienheureux

Père. »

Vous suivrai- je maintenant, cher ami, dans la comparaison à laquelle vous vous livrez entre /'Oratorio et les Exercices ? Avec force,, vous faites ressortir que, tout en faisant appel à l'imagination et aux affections, les Exercices sont surtout un système de pensées, un engrenage logique, au terme duquel l'âme reconnaît qu'elle doit se soumettre à la loi chrétienne et adopter le genre de vie pour elle le plus parfait. L'Oratorio opère par la répétition des touches concrètes sur l'âme; il n'y a point de conclusion, de point d'arrêt. Les Exercices réclament la réflexion solitaire; l'Oratorio procure un entraînement naturel, une contagion de ferveur entre auditeurs de tous rangs. Et voici le jugement final : « En somme les Exercices sont plus précis, plus définis, plus méthodiques ; l'Oratorio est plus simple, plus persuasif, plus entraînant. Les Exercices sont plus faciles à réaliser et n'ont jamais cessé d'être en usage; l'Oratorio, dans la forme complète que lui donna Philippe, n'a jamais existé qu'à Rome et ne paraît plus de tous points compatible avec nos mœurs. »

Au temps de saint Philippe et dans la Ville éternelle, il était d'une merveilleuse opportunité.

D'accord! Mais une grave question surgit devant l'esprit inquiet. Qu'est-ce donc que la Congrégation de l'Oratoire ? Saint Philippe l'a-t-il voulue? Ne serait-il qu'un fondateur malgré lui? Et, s'il l'a voulue, comment l'a-t-il voulue? L'Dratoire de France, l'Oratoire bérullien, est-il, ou n'est-il pas le fds légitime de l'Oratoire philippin?

L'exercice de l'Oratorio étant, vous l'avez démontré, un exercice de tous les jours, exigeait un assez grand nombre de prédicateurs et de confesseurs, pour que la charge de chacun fût supportable et l'écueil de la monotonie évité.

Longtemps ces prêtres vécurent ensemble, sans qu'un lien formel et régulier les unît les uns aux autres. Ils tenaient Philippe pour leur père; c'en était assez; et ce père n'avait nul désir de se transformer en un supérieur; ainsi se formèrent et se développèrent les communautés de San Girolamo et de Saint-Jean des Florentins. Tout y était libre et spontané.

Ces communautés pourtant recevaient des hommes d'une haute valeur et dont la tournure d'esprit n'était pas exactement celle de saint Philippe; leurs vues étaient plus générales, leur tempérament plus organisateur ; ils regardaient vers l'avenir.

Pour le dire en passant, quels portraits achevés vous avez tracés, cher ami, de ces précieuses recrues, de ces premiers et principaux compagnons de saint Philippe, d'un Baronio par exemple, ou d'un Tarugl, pour ne nommer que ceux-là I Et je m'en voudrais de ne pas mentionner encore cet extraordinaire Cacciaguerra, dont la figure vous a séduit, bien qu'on ne le puisse pas ranger parmi les fondateurs de l'Oratoire.

Comment ces hommes n'en seraient-ils pas venus à l'idée de s'associer pour toujours et de s'assurer des successeurs pour continuer l'œuvre commencée, voire pour en poursuivre d'autres convergeant vers le même but de réforme et de conversion? Etait-il nécessaire pour cela de fonder un nouvel ordre religieux, ou même une nouvelle congrégation régulière, comme l'Italie en avait déjà vu naître plusieurs depuis le commencement du siècle? Tous ces prêtres étaient des séculiers : ne pouvaient-ils le rester et vivre en société, sans s'assujettir par des vœux?

Quand la communauté grandissante, estimée, prospère, favorisée par des cardinaux et des papes, dut enfin chercher une maison et une église à elle. Vidée était mûre : la même année 1575 vit ces prêtres s'établir à la Vallicella et se rédiger les premières constitutions de l'Oratoire; c'est vraiment l'acte de naissance de la Congrégation.

Notons cependant que, bien que préposé à son gouvernement, saint Philippe résida sept années encore à San Girolamo et que l'Oratoire de Rome et, dans l'Oratoire de Rome, l'exercice de l'Oratorio restèrent l'unique objectif de sa pensée et de sa vie.

Cette vérité, vous l'avez mise en lumière avec une précision et

une force qui emportent la conviction. « // n'a que faire, ditesvous, d'une vaste Congrégation organisée pour mulUplier VOratoire à travers le monde. Qu'on limite hors de chez lui tant qu'on voudra, mais qu'on n'essaie pas d'éparpiller au loin sa Congrégation! Il entend la garder groupée autour de lui; il n'a d'autre dessein que de cultiver le champ dont son regard mesure aisément les contours. L'assise solide que la Congrégation acquiert avec son érection canonique n'est donc pas un signe que Philippe songe à lui donner plus d'ampleur. »

D'autres, je le répète, pensaient différemment. Dès 1579, Tarugi se sert de l'intermédiaire de saint Charles Borromée pour exposer au pape un plan grandiose. Ce qui le frappe, c'est moins l'exercice cher à Philippe que le caractère séculier de la Congrégation naissante et son aptitude à remplir divers ministères. Qu'elle devienne donc un ordre séculier, dont le centre et le séminaire seraient à Rome, sorte de clergé volant, où le pape puiserait à son gré pour la défense des points menacés, en quelque église que ce soit, et qui aiderait tous les évêques qui en manifesteraient le désir et le besoin.

Plus tard, Talpa se persuadera que saint Philippe avait luimême nourri des vues de ce genre et qu'il s'était proposé de créer avec l'Oratoire l'instrument le mieux adapté pour propager la réforme catholique à travers le monde. A l'accomplissement d'une telle œuvre en effet les réguliers, en marge de la hiérarchie ecclésiastique, isolés par leurs règles du peuple chrétien, convenaientils aussi bien que les séculiers de Philippe, mêlés au clergé diocésain et participant à son ministère auprès des fidèles? De Rome, centre de la catholicité, un tel clergé auxiliaire pourrait aisément se répandre partout et, comme un levain, amener l'heureuse fermentation de la masse. « Cadre de théorie, concluez-vous, où l'on peut à la rigueur renfermer les faits; il g a seulement que jamais Philippe ne s'inspira de pensées abstraites et n'étendit de la sorte ses visées. »

Le simple établissement d'un groupe des siens à Milan, si désiré, si réclamé de saint Charles Borromée, lui paraissait excessif. Subfugué par le prestige du grand et vertueux cardinal, il parut quelquefois céder, mais toujours il revint en arrière, au point de

provoquer le mécontenlcmciil et les jugemcnls sévères de son émule en sainteté.

Même la fondation de Naples qui réussit ne trouva pas complètement grâce devant lui et les rapports de cet Oratoire et de saint Philippe furent toujours tendus.

Surtout, — et c'est là Vobjet de votre chapitre septième, où vous avez déployé des trésors d'érudition et de critique, — à une ou deux exceptions près qu'il permit à grand' peine, mais qu'on fit cesser après sa mort, en mémoire de lui, saint Philippe, malgré les efforts et les objurgations de plusieurs de ses compagnons qui semblèrent à telles heures près de triompher, ne consentit jamais à ce que fût établi un lien de congrégation entre les diverses maisons qui pourraient se fonder. Même règle, mais indépendance mutuelle.

Ces divergences de vues sur le but, la portée, le statut de la Congrégation auraient pu faire naître de graves dissidences entre les Oratoriens de la Vallicella et leur Père, si tous n'avaient pas fait passer d'abord les sentiments de tendresse et de vénération qui les mettaient aux pieds du saint vieillard. Mais elles contribuèrent certainement, s' ajoutant aux originalités de plus en plus marquées de Philippe, à l'isoler au milieu des siens et à le confiner dans sa cellule. Ses dernières années, comme celles de saint François, furent surtout un tête-à-tête, un cœur à cœur avec ce Jésus qu'il avait tant aimé.

Et maintenant le lecteur peut répondre de lui-même à la question que nous nous sommes posée du rapport qui existe entre l'Oratoire de France et l'Oratoire de Philippe. Dans la conception de Tarugi et de Talpa il aura reconnu sans peine celle du cardinal de Bérulle : une congrégation de prêtres séculiers, au service des éuêques, pour toutes sortes de ministères. Au surplus cette idée seule était susceptible de devenir, s'il est permis d'employer ce langage familier, article d'exportation. Encore devait-elle subir quelques transformations du fait des époques et des pays où elle serait appliquée.

Quelle distance morale entre 1533, date de l'arrivée à Rome du jeune Florentin Philippe Néri, et 1611, date de la fondation de l'Oratoire de France à Paris par le Père de Bérulle !

xtx

Ce ii*est plus le bouillonnemenl fécond sans doule, mais confus, mais tumultueux, des idées, des systèmes, des individus. Les idées d'ordre, de discipline, de hiérarchie ont décidément pris le dessus; les principes, les règles de la réforme catholique ont été posés; il ne s'agit plus que de les appliquer. Les grands Etats, la France en particulier, tendent à une centralisation qui fortifie le pouvoir royal, étend son action et le rend plus indépendant de toute autre puissance. Du même coup, l'esprit national s'affirme, jusqu'à ne plus connaître, sur certains points, ses justes limites. Tendances dont les institutions religieuses elles-mêmes, en ce qu'elles ont de contingent, sont obligées de tenir compte, auxquelles d'ailleurs, assez souvent, les réformateurs ecclésiastiques, participant à l'esprit général de leur temps et de leur pays, se prêteront sans trop de peine. Ainsi le projet imaginé par Tarugi de fixer à Rome le centre d'un Oratoire international, dont tous les sujets seraient formés dans un séminaire, c'est-à-dire dans un noviciat romain, pour être de là répartis sur le reste du monde, n'avait plus de chances de succès.

L'Oratoire de France fut donc une congrégation nationale et centralisée, gouvernée par un chef unique et à vie. Encore, chose surprenante, ses rivaux, — je répugne à dire ses adversaires, — reprochèrent-ils à sa libre et généreuse constitution d'être trop républicaine pour un Etat monarchique!

Cependant l'Oratoire du cardinal de Bérulle dérive incontestablement de celui de saint Philippe, car, — et c'est ce qui importe le plus, — z7 en garde l'esprit essentiel, en n'imposant à ses membres, en ne voulant entre ses membres, mais en le voulant énergiquement, d'autre lien que celui de la charité. Rappelons-nous la définition justement célèbre de Bossuet dans l'Oraison funèbre du Père Bourgoing, troisième général de l'Oratoire de France. Prêtres séculiers : Bérulle peut avoir ses raisons personnelles, plus chargées de théologie que celles de saint Philippe, d'imposer à ses Oratoriens de rester tels. Mais c'est un fait qu'il tient à cette condition autant que saint Philippe. En France comme en Italie, l'Oratoire a écarté résolument la discipline des vœux.

Fut-ce trop demander à la nature humaine, sujette à tant de faiblesses, à tant de reprises et de retours? Ce qui était une beauté.

— je veux dire cet unique lien de la charité, — ne fut-il pas aussi une faiblesse?

Ni sous la forme philippine, ni sous la forme bérullienne, l'Oratoire n'eut la puissance d'action d'autres Congrégations plus vigoureusement charpentées, plus solidement cimentées.

N'est-il pas d'autres relations, moins visibles, mais profondes, qui unissent à saint Philippe les Oratoriens français? Je me risque à l'affirmer sans en référer à mon éminent et très compétent confrère l'abbé Bremond : après avoir lu certains passages de voire livre et en particulier certaines notes, j'inclinerais à penser que tout notre XV 11^ siècle religieux doit à Philippe Néri quelque chose. Pour expliquer saint François de Sales, un peu d'influence italienne ne messiérait pas à côté de l'influence considérable de l'humanisme français. La condescendance salésienne, la sentence : « On prend plus de mouches avec du miel qu'avec du vinaigre », c'est du saint Philippe authentique et, si la pente de saint François le portait déjà de ce côté, un exemple qu'il a bien connu n'a pu que l'y pousser davantage. D'autre part, la simplicité de la dévotion, les vues pratiques dans la conduite spirituelle, on peut dire que saint François de Sales et saint Vincent de Paul avaient cela dans le sang, mais auraient-ils avancé aussi tranquillement dans leur voie s'ils n'avaient eu vent des sermons sans apprêts de l'Oratoire romain, des discussions familières, — nos conférences spirituelles, — d'un enseignement nourri d'exemples concrets et de traits de la vie des saints, de toutes les industries de Philippe Néri ? Quoi que j'aie dit plus haut de son caractère très italien, la manière du saint s'accordait trop bien en ce cas avec certaines de nos tendances pour n'être pas adoptée chez nous. François de Sales, Vincent de Paul et même Bérulle ne pouvaient manquer d'être ici ses fidèles disciples.

Autre chose encore nous permettra de lui rattacher, avec l'Oratoire français, les Oratoires de toute nationalité. Philippe, vous le déclarez nettement, n'a pas laissé de doctrine systématisée : ce n'était pas, dites-vous, « une tête déductive ». Pas de doute cependant qu'il existe un esprit philippin. C'est un esprit qui consiste, je crois, à mettre à l'aise, à ne pas contraindre, à laisser chacun, dans les limites permises, manifester l'originalité de sa pensée ou

de son caractère, à se complaire dans la diversité non moins que dans l'unité, à respecter infiniment la spontanéité des âmes. Saint Philippe n'a jamais professé de telles formules. Mais beaucoup de bons esprits se sont trouvés d'accord pour extraire quelque chose de tel de l'exemple de sa vie. N'est-il pas significatif que Newman, — qui l'a si limpidement analysé, — en Angleterre, Capecelatro en Italie, Gratry en France soient les hommes qui rallient autour de lui, sentant qu'il est avec eux qui sont si différents par d'autres traits, et se réclamant délibérément de lui ? En vérité, saint Philippe, qui n'y prétendait guère, a ouvert une véritable école spirituelle. Qui ne se féliciterait que cette école-là existe ? Qui penserait qu'elle soit près d'être fermée ? Qui ne croirait, au contraire, à l'avenir des divers Oratoires italiens, français, espagnols, anglais, polonais, qui la maintiennent de par le monde ?

Le bel idéal spirituel que réalise l'Oratoire répond à certaines aspirations légitimes des âmes chrétiennes. Dans le bouquet mystique dont j'ai parlé, une telle fleur eût manqué.

Cher ami, quiconque lira votre livre avec intelligence et esprit de foi sera pénétré de la vérité que je viens d'exprimer. Si j'ai commencé cette lettre par des souvenirs qui touchaient votre personne, celle de votre regretté ami, l'Oratoire lui-même où je vivais avec vous, je la veux terminer par le remerciement de cet Oratoire aux deux auteurs, Louis Ponnelle et Louis Bordet, qui ont entrepris et mené à bien cette nouvelle et très intéressante Vie de saint Philippe Néri. Que Dieu donne donc à votre œuvre tout le succès dont elle est digne et qu'elle confirme ainsi la bienfaisante action de celui qui ne vécut sur cette terre que pour amener, par les voies de la charité, les âmes au Christ Jésus, objet de son suprême amour !

Royat, le 15 août 1927, en la fête de l'Assomption.

t Alfred BAUDRILLART,

ëvêque d'Himéria, de l'Académie française.